[/ Başlık]
Aydınlık Samanyolu'nun çapı 100.000 ila 120.000 ışıkyılı arasındadır, ancak karanlık maddeyi dikkate alırsanız bu sayı çok daha büyük olabilir. Her şey Samanyolu'nun sınırını nerede ölçtüğünüze bağlı…
Sadece ölçüm yapıyorsanız normal Gördüğümüz madde (görünür, kızılötesi, X-ışını ve ultraviyole ışıkta), o zaman Samanyolu en az 100.000 ışıkyılı boyunca. Gelgit akışlarını hesaba katarsanız çap biraz daha büyüktür (120.000 ışık yılı) - Temel olarak Samanyolu'nun yediği diğer Yaylar, Cüce Yaylı Eliptik Gökada gibi.
Ancak Samanyolu'nu oluşturan şey normal madde değildir. Galaksimizin simülasyonları, Samanyolu'ndaki görünür maddenin kütlesinin yaklaşık 10 katını oluşturan karanlık madde “halesi” olduğunu gösterir. Karanlık madde hiçbir zaman doğrudan gözlenmemiştir, ancak kütleçekimsel çekiminden dolayı ortaya çıkmıştır. Bu hale Samanyolu'nun aydınlık kısmının kenarını aşar ancak halenin büyüklüğü henüz büyük bir kesinlik derecesine göre belirlenmemiştir.
İçinde yaşadığımız gerçeği göz önüne alındığında Samanyolu'nun çapını nasıl ölçeriz? Cepheid değişken yıldızlarına olan mesafeyi ölçüyoruz. Bunlar, ışıldamaları çok tahmin edilebilir bir şekilde değişen yıldızlardır, çünkü kabarırlar ve küçülürler. Bu yıldızların mutlak parlaklığını bilmek, mesafelerini ölçmemizi sağlar. Bunu şu şekilde düşünün: Bir el fenerinin sizden 10 fit uzakta ne kadar parlak olduğunu ve bu parlaklığın mesafe üzerinde nasıl değiştiğini biliyorsanız, daha fazla hareket ettiğinde, el fenerinin ne kadar daha sönük olduğunu belirleyerek bu mesafeyi hesaplayabilirsiniz.
Pamela, Astronomi Cast'in 99. Bölümünde Samanyolu'nun çapı ve bunu nasıl ölçtüğümüzden bahsediyor. Değişken yıldızlar hakkında daha fazla bilgi edinmek, hatta bunları gözlemlemek istiyorsanız, Amerikan Değişken Yıldız Gözlemcileri Derneği başlamak için harika bir yerdir.
