Uzay Çağı'nın faydalarından biri, insanların Dünya'yı tüm karmaşıklığı ve ihtişamıyla görmelerine izin vermesidir. Buna ek olarak, yörüngeden Dünya'nın yüzeyi ve atmosferi ile ilgili araştırmalar yapmamıza izin verdi, bu da gezegenimiz üzerindeki etkimizi görmemize yardımcı oldu. NASA’nın Dünya Gözlem Programı’nın yıllardır Kuzey Kutbu ve Antarktika'yı izlediği bu amaç göz önünde bulundurulmaktadır.
Örneğin, IceBridge Operasyonu son on yılın çoğunu Antarktika buz tabakasını çatlak ve akış belirtileri açısından izleyerek geçirdi. Bunun amacı, İklim Değişikliği nedeniyle buz tabakasının nasıl ve hangi oranda değiştiğini belirlemektir. Son zamanlarda NASA mürettebatı, Buzdağı Operasyonunun dokuzuncu yılında Operasyonun bir parçası olarak güney Antarktika Yarımadası üzerinde bir uçuş gerçekleştirdi ve bu da buzlu manzaraların bazı çarpıcı resimlerine yol açtı.
Uçuş, 4 Kasım 2017'de IceBridge’in deniz buzunu inceleme “Endurance West” misyonunun bir parçası olarak gerçekleşti. Seçtikleri yol, NASA'nın Buz, Bulut ve kara yükselmesi, 2018'in sonlarında piyasaya sürülmesi planlanan bir buz haritalama uydusu olan Kara Yükseklik Uydu-2'nin (ICESat-2) temelini izliyor. Bu yol Antarktika'nın kuzey ucunda başladı Yarımada ve sonra Weddell Denizi boyunca güneye taşındı.
Mürettebatın P3 araştırma uçaklarında çektiği görüntüler, tek bir uçuş sırasında binlerce yüksek çözünürlüklü fotoğraf toplayan aşağıya dönük bir kamera olan Dijital Haritalama Sistemi tarafından yakalandı. Güney Antarktika Yarımadası'nın üzerinde seyahat ederken, suların daha dik, daha dar bir araziden akarken nehirlerin hareketinin çoğaldığı, akıntıya benzeyen bir manzara görüntülediler.
Benzer şekilde, buz daha dar kanyonlardan ve dik ana kayadan aşağı akarken, yüzeyde daha fazla kırık görülür. Ancak elbette, bunun gerçekleşme oranı çok daha yavaştır, bu da buz tabakasında ayırt edici hareketi oldukça zorlaştırabilir. İlk görüntü (yukarıda gösterilmiştir), Seward Dağları'nın güneyindeki Palmer Land'de bulunan George VI buz rafının güney kısmına akan buzları göstermektedir.
Bu konumda, çatlaklar buzun anakayadan akmasıyla oluşan düzenli bir özelliktir. Bununla birlikte, buz akışı nispeten yavaş olduğundan (anakayanın daha dik kısmında bile), yüzey çatlakları diğer bölgelerdeki kadar dramatik değildir. Örneğin, yaklaşık 21 km (13 mi) uzunluğunda ve 11 km (7 mi) genişliğinde ağır yarıklı bir buzul gösteren ikinci görüntü (aşağıda gösterilmiştir).
Buzul batıya Dyer Platosu'ndan George VI Sound'a doğru akarken, kuzey tarafı Meiklejohn Buzulu ile birleşiyor. Üçüncü görüntü (altta) Creswick Peaks'ın kuzeyindeki George VI Sound'a da akan yoğun bir yarıklı buzulu göstermektedir. Kısacası, resimler Antarktika Yarımadası'nın güney ucundaki buzun okyanusa doğru aktığını doğrulamaktadır.
2009 yılından bu yana Antarktika Yarımadası'nda düzenli ölçümler yapan IceBridge'in amacı, İklim Değişikliğinin bölgeyi ne kadar hızlı ve ne kadar etkilediğini araştırmak oldu. Buz tabakası kaybı iyi belgelenmiş bir fenomen olsa da, bilim adamları bir süredir Antarktika'daki en dramatik kayıpların batı tarafında meydana geldiğini biliyorlar.
Buna ek olarak, araştırmalar yarımadanın güney kısmının özellikle savunmasız olduğunu göstermiştir, çünkü oradaki buzullar ve buz rafları dengesizleşti ve yavaşça denize besleniyorlar. Ve deniz buzu aksine, bu bölgedeki kara buzu dünya çapında deniz seviyelerini yükseltme potansiyeline sahiptir. IceBridge proje yöneticisi Michael Studinger'in operasyonu açıkladığı gibi:
“IceBridge var, çünkü Grönland ve Antarktika buz tabakalarının önümüzdeki birkaç on yıl boyunca deniz seviyesinin yükselmesine ne kadar katkıda bulunacağını anlamamız gerekiyor. Bunu yapmak için, buz yüzeyi yükselmesinin yıldan yıla ne kadar değiştiğini ölçmemiz gerekiyor. ”
İklim Değişikliğinin etkisinin ne kadar önemli olacağını bilmek, karşı önlemler geliştirmenin ilk adımıdır. Ayrıca sorunun var olduğunu ve çok geç olmadan çözümlerin bulunması gerektiğini hatırlatır.
