Yaşam arayışı büyük ölçüde su arayışı ile sınırlıdır. Suyun yüzeylerine serbestçe akması için yıldızlarından doğru mesafelerde dış gezegenleri ararız ve hatta 1,420 MHz nötr hidrojen emisyon çizgisi ile 1,666 MHz hidroksil hattı arasındaki “su deliğindeki” radyo frekanslarını tararız.
Dünya dışı yaşam söz konusu olduğunda, mantram her zaman “suyu takip etmek” olmuştur. Fakat şimdi, gökbilimciler gözlerini sudan uzaklaştırarak metana doğru çeviriyorlar - potansiyel yaşamın bir işareti olarak kabul edilen en basit organik molekül.
Londra Üniversitesi Koleji'nde (UCL) ve Yeni Güney Galler Üniversitesi'nde gökbilimciler dünya dışı yaşamı her zamankinden daha doğru bir şekilde tespit etmek için güçlü ve yeni metan bazlı bir araç yarattılar.
Son yıllarda, suyun yanı sıra diğer ortamlarda da yaşamın gelişme olasılığı göz önünde bulundurulmuştur. En ilginç olasılıklardan biri, suyun kaya gibi katı olduğu ve sıvı metanın nehir vadilerinden ve kutup göllerine aktığı buzlu ay Titan'dan esinlenen sıvı metan. Titan bile bir metan döngüsüne sahiptir.
Gökbilimciler uzak dış gezegenlerdeki metanı iletim spektrumlarına bakarak tespit edebilirler. Bir gezegen geçtiğinde, yıldızın ışığı, gezegenin atmosferinin, ışığın belirli dalga boylarını emen ince bir katmanından geçer. Yıldız ışığı Dünya'ya ulaştığında, atmosferin kompozisyonunun kimyasal parmak izleri ile basılacaktır.
Ama her zaman bir sorun vardı. Gökbilimciler iletim spektrumlarını laboratuvarda toplanan veya bir süper bilgisayarda belirlenen spektrumlarla eşleştirmelidir. UCL'den bir yazar olan Jonathan Tennyson bir basın açıklamasında “mevcut metan modelleri eksik ve gezegenlerde metan seviyelerinin ciddi şekilde düşük tahmin edilmesine yol açıyor” dedi.
Böylece Sergei Yurchenko, Tennyson ve meslektaşları metan için yeni bir spektrum geliştirmek için yola çıktılar. Daha önceki herhangi bir çalışmadan 2000 kat daha büyük olan yaklaşık 10 milyar hattı hesaplamak için süper bilgisayarlar kullandılar. Ve çok daha yüksek sıcaklıkları araştırdılar. Yeni model, molekülü Dünya'nınkinden 1500 K'ya kadar olan sıcaklıklarda tespit etmek için kullanılabilir.
Yurchenko, “Bu teknolojiyi, astronomik nesneler üzerinde potansiyel yaşamı araştıran araştırmacılar için mevcut olan önceki modellerin çok ötesine geçmek için kullandığımız için çok heyecanlıyız ve yeni spektrumumuzun keşfetmelerine yardımcı olan şeyleri görmek istiyoruz” dedi.
Araç, metanın kahverengi cücelerde ışığı emme şeklini başarılı bir şekilde yeniden üretti ve önceki gezegen dışı ölçümlerimizin düzeltilmesine yardımcı oldu. Örneğin, Yurchenko ve meslektaşları, Dünya'dan 63 ışık yılı iyi incelenmiş bir dış gezegen olan sıcak Jüpiter HD 189733b'nin daha önce düşünülenden 20 kat daha fazla metan alabileceğini keşfettiler.
Makale Ulusal Bilimler Akademisi Bildiriler Kitabı'nda yayınlanmıştır ve burada görülebilir.
