Bugüne kadar, Iridium NEXT herhangi bir kuruluşla yapılan en büyük ticari alan lansman sözleşmesidir. SpaceX’in Falcon 9 roketinde iletişim uydularının ana fırlatma sağlayıcısı olarak Space Explorations Technologies (SpaceX) ile anlaşma imzaladı. Iridium NEXT uydu ailesinin başlatılma şekli, Iridium'un ilk uydu setini 90'lı yıllarda nasıl başlattığından dramatik bir çıkış olacak.
Iridium bu ilk iletişim uydu takımyıldızını 1997'den 1998'e kadar bir yıl içinde başlattı. Iridium bu takımyıldızı birden fazla fırlatma aracında yörüngeye gönderdi. Orijinal konuşlandırma, uluslararası bir olaydı; ABD Delta II, Rus Proton ve Çin Uzun Mart roketleri, tüm uydu filosunu yörüngeye koymada rol oynadı.
Bu kez, sadece tek bir fırlatma sağlayıcısı, SpaceX ve iki kez uçurulmuş Falcon 9 roketi işi başarmak için onayladı. Ayrıca, planlanan 72 uydu filosunu, her biri dokuz uydudan oluşan sekiz fırlatmada tamamlayacaklar. Bu uyduların altmış altısı tamamen çalışır durumda olacak; geri kalan altısı yörüngede yedek parça olacaktır (çalışan uyduların herhangi biriyle bir olasılık olması durumunda). İridyum ayrıca dokuz ek yer yedekine sahip olacak.
Ancak Iridium, diğer firmaların sensörler veya deneyler ekleyebilmeleri için alan satarak bu uyduların değerini daha da artırmayı planlıyor.
Iridium'un CEO'su Matt Desch, yakın zamanda yapılan bir röportajda, "Bu uydulardan her birinin, farklı müşterilerden ekstra yük taşımak için kullanılabilecek yaklaşık 110 kiloluk bir bütçesi var" dedi. "Uydularımızda başkalarının sensörlerini ağırlayacağız."
Iridium ve NewSpace firması arasındaki düzenleme SpaceX söz konusu olduğunda bir dizi başarıdan sadece biriydi. Falcon 9 roketinin ilk iki başarılı uçuşu, Beyaz Saray'ın konuşulmayan ama açık bir şekilde desteklenmesi ve Iridium ile yapılan sözleşmeyle SpaceX, küçük bir savaş belirtisi gösteren kazanan bir çizgi üzerinde. Falcon 9 roketinin ikinci lansmanı ile SpaceX, daha önce sadece ulusların yaptıklarını yapan ilk şirket oldu - yörüngeye bir uzay aracı gönderin ve Dünya'ya güvenli bir şekilde geri dönmesini sağlayın (Dragon uzay aracı birkaç saat sonra Pasifik Okyanusu'na sıçradı başlatmak).
Iridium Communications ile yapılan sözleşme, ilk lansmanını 2015'in ilk çeyreğinde görecek. Sistem tamamen finanse edildiğinde (bu son sonbahardan itibaren) şirket şimdi yörüngeye inşa etmek zorunda. Uydular takımyıldızı yörüngede olduğunda, uzun yıllar boyunca çalışması beklenmektedir.
Desch, “Tüm kuralları ihlal eden yenilikçi bir sistemdi ve şimdi tekrar yapacağız” dedi. “Pek çok insan bugün ne kadar güçlü bir sistem olduğumuzu anlamıyor. Muhtemelen bizi sadece 10-15 yıl öncesinden hatırlıyorlar. Onlara kim olduğumuzu ve neler yapabileceğimizi hatırlatacağız, değiştirme sistemi 2030'a kadar sürecek ve bugün ne yapacağımız yıllar boyunca sürecek. ”
