Pirinç tanesi büyüklüğünde olan karanlık, çubuk şeklindeki özellikler bu Mars kayasında kümelenmiş olarak görülebilir. NASA'nın Curiosity Mars gezgini üzerindeki Mars El Lens Görüntüleyici (MAHLI) kameradan odaklanmış bir görünümdür. 5 santimetre çapında bir alanı kaplamaktadır.
(Resim: © NASA / JPL-Caltech / MSSS)
Uzay ajansından yapılan açıklamaya göre, NASA'nın Mars'taki Merak gezgini, Mars'taki bir sırtta, Dünya'daki kurutma göllerinde oluşan alçı kristallerinin çevresinde bulunanlara benzer küçük, karanlık şişlikler buldu.
Küçük darbelere yarım inç genişliğinde. Bazıları yıldız şeklindedir, diğerleri ise daha karmaşık V-şekilli "swallowtails" in bir parçasıdır. Özellikleri kristallerin kendisi değildir, ancak bir kalıp üzerine alçı gibi kristaller üzerinde oluşmuş olabilir. Araştırmacılar, özelliklerin bir zamanlar Kızıl Gezegene sıvı suyun aktığını gösteren başka bir işaret olduğunu düşünüyorlar.
NASA'nın Jet Propulsion Laboratuvarı'ndan bir açıklamada, "Bu [özellik türleri], buharlaşan bir gölde olduğu gibi tuzlar suda yoğunlaştığında oluşabilir." Dedi Sanjeev Gupta. Gupta daha önce İskoçya'nın kayalıklarındaki alçı kristallerini inceledi. [Fotoğraflar: NASA'nın Merakından Muhteşem Mars Vistas]
Merak takımının üyeleri, Gale Krateri'nde bulunan ve "Jura" lakaplı bir sitede bulunan özellikler için birden fazla olasılık düşünüyorlar. Site "Vera Rubin Sırtı" olarak adlandırılan daha geniş bir bölgededir. Takım, kristal özelliklerin ne zaman oluştuğunu, onları çevreleyen tortuların ne zaman biriktiğine göre emin değil. Kristaller, kuru bir gölde ıslak çökeltide veya kayaya sertleştikten sonra yeraltı çökeltisinden damlayan suda oluşmuş olabilir.
Şekillerin kendilerini oluşturan orijinal kristali veya minerali içerip içermediği veya bu kristallerin çözündüğü ve belki de başka bir şeyle değiştirilip değiştirilmediği de belirsizdir.
Açıklamaya göre, "Alçı kristalleri gibi şekillendirilmiş özelliklerin bazıları alçı taşından daha koyu görünür, demir ile zenginleştirilir veya boştur." ("Boş" özellikler artık onları oluşturan kristalleri içermez). Bunlar, orijinal kristalize edici malzemenin, yeraltı suyunun daha sonraki etkileriyle değiştirilmiş veya uzaklaştırılmış olabileceğine dair ipuçlarıdır.
NASA'nın Jet Propulsion Laboratuvarı Merak projesi bilim adamı Ashwin Vasavada, "Bu görevde, Gale Krateri'ndeki antik göller hakkında gördüğümüz kanıtların çoğu nispeten taze, tuzsuz su içindi," dedi. . "Göllerin zamanla daha tuzlu hale geldiğini görmeye başlarsak, bu, Gale Krateri'nde ortamın nasıl değiştiğini anlamamıza yardımcı olur ve Mars'taki suyun zamanla daha az olduğu genel bir modelle tutarlıdır."
Kristallerin kökeni ne olursa olsun, takım üyeleri kendi aralarında koşma sürprizlerini ifade ettiler.
JPL'de bir Merak bilim ekibi üyesi Abigail Fraeman yaptığı açıklamada, "Bu küçük 'V' şekilleri gerçekten dikkatimizi çekti, ancak o kayaya gitmemizin nedeni değildi." Dedi. "Bir alandan diğerine renk değişimine bakıyorduk. Kristalleri gördüğümüz için şanslıydık. Çok küçükler, tam olarak onlara gelene kadar onları görmüyorsun."
Hedeflerin hazinesi
Vera Rubin Ridge, Gale Krateri içindeki Sharp Dağı'nın kuzey yamacında yer almaktadır. Merak Ağustos 2012'de kratere indi. Eylül 2014'ten beri Sharp Dağı'na doğru ilerliyor ve nasıl oluştuğu hakkında daha fazla bilgi edinmek için dağın katmanlarını inceliyor.
Açıklamaya göre araştırmacılar, ana kayadaki ve mineral damarlardaki farklı renkler ve tortul tabakalardaki ve yerel kaya demir içeriğindeki farklılıklar da dahil olmak üzere dikkate alınması gereken birçok hedef buldular. Merak ayrıca, ham görüntüler çevrimiçi olarak yayınlandığında dikkat çeken "çubuk" gibi görünen pirinç tanesi boyutunda bazı özellikleri de tespit etti. Bazı medya kuruluşları fosil gibi göründüklerini bildirmesine rağmen, gezici ekip "çubukların" muhtemelen karanlık mineral damarlarını oluşturan aynı malzemenin parçaları olduğunu söyledi. [Mars'ta Yaşam: Keşif ve Kanıt]
Vasavada, "Bu alanda yoğunlaşan ilginç hedeflerden oluşan bir hazine var." Dedi. "Her biri bir ipucu ve ne kadar çok ipucu olursa o kadar iyi. Her şeyin ne anlama geldiğini bulmak eğlenceli olacak."
Merak, Vera Rubin Sırtı'na yaklaşık beş ay önce tırmanmaya başladı ve şimdi güney kenarında yokuş yukarı. Orada araştırmacılar, "Kil Ünitesi" olarak adlandırılan başka bir geçiş alanına bağlanabilecek özelliklere bakıyorlar çünkü kil özellikleri yörüngeden alınan verilerde tespit edildi.
Araştırmacılar ayrıca sırtın mineral damarlarındaki demir içeriğindeki değişikliklerin, bir zamanlar Kızıl Gezegen evi olarak adlandırmış olabilecek potansiyel yaşam formları için önemli olabileceğini belirtti. Farklı demir oksit türleri suda ne kadar iyi çözündüklerine göre değişir. Bir çevre, yaşam formları için potansiyel bir enerji kaynağı sağlayabilen birçok farklı tipte demir oksit içeriyorsa, NASA dedi.
