NASA yöneticileri 14: 00'da bir basın toplantısı düzenlediler. Daha da önemlisi konferans, Discovery'nin harici tankındaki (ET) onarımların nasıl ilerlediğini anlattı.
Servis programı yöneticileri, onarım çalışmalarının durumu hakkında Pazartesi günü yetkilileri uzay ajansı ile bilgilendirdi.
"Stringer" olarak bilinen 21 metrelik alüminyum braketler, ET'nin intertank bölgesi boyunca bulunur. Mühendisler zarar gören alanları desteklemek ve güçlendirmek için 'katlayıcılar' kullanıyorlar. "Ek yarıçap blokları" olarak adlandırılan küçük metal parçaları, ET'nin kalan kirişlerinde ekstra ek güç sağlamak için kullanıldı.
Discovery, ET'nin süper soğuk sıvı hidrojen ile doldurulduğu ve ET'ye oksijen yüklendiği 17 Aralık'ta aletli bir tanking testi verildi. Bunun tankın bir inç kadar küçülmesine neden olabileceği göz önüne alındığında - NASA yöneticileri bunun ET ve Discovery'nin tam yığını üzerinde herhangi bir etkisinin ne olduğunu görmek istediler, bu intertankın devasa Araç Montaj Binasına (VAB) geri alındı bölümü X-Ray ile tarandı.
Space Operations'ın yönetici yöneticisi Bill Gerstenmaier, “Sürecin birçok iniş ve çıkışları oldu. “Bu malzeme kombinasyonu, tanktaki eksiklik… istediğimiz kadar kırılmaya dayanıklı değil. Aslında ilerlemeye hazırız. ”
Bu çatlaklardan ilki, 5 Kasım'daki lansman girişimi sırasında yörüngenin ET'sinde bulundu. Zemin Göbek Taşıyıcı Plakasında (GUCP) bir sızıntı, bu girişimin ovulmasına neden oldu. GUCP o zamandan beri değiştirildi ve artık bir sorun gibi görünmüyor. Tankın gözden geçirilmesi sırasında, çatlamış, patlamış bir köpük bölümü keşfedildi. 2003 yılında uzay mekiği Columbia'yı mahkum eden bir köpük parçası olduğu göz önüne alındığında, bu sorun çok ciddiye alındı. Köpük çıkarıldı ve çatlakların tankın kendisine kadar uzandığı bulundu. Daha fazla inceleme daha fazla çatlak buldu.
Uzay mekiği program müdürü John Shannon, “Tankı çıkardığımız kaldırılan ipleri test ettik” dedi. “Onlara kırılma tokluğu testleri uyguladık ve beklediğimizden daha düşük tokluğa sahiptiler, ancak bu, yaşadığımız sorunun tam cevabı değildi.”
Shannon, bu çatlakların temel nedeninin ne olduğunu belirlemek için yürütülen tüm süreci anlatmaya devam etti. Çatlaklara, bir yörüngenin ET'sinin uçuş sırasında normalde gördüklerine kıyasla stres seviyesinin üç katından fazla neden olduğunu söyledi. Shannon, diğer NASA yetkilileriyle birlikte, düzeltmenin uygulanmasının kolay olduğunu ve NASA'nın lansmanla ilerlemeye hazır olduğunu söyledi.
Uluslararası Uzay İstasyonu Program Müdürü Mike Suffredini, “Biraz daha erken başlatmamıza izin veren bir plan açabildik” dedi. “24 Şubat'ın lansman tarihini destekleyebileceğimizi düşünüyoruz.”
Hafta sonu açık hava etkinliğinde çekilen Kongre Üyesi Gabrielle Giffords'ın kocası Mark Kelly'nin durumu kısaca ele alındı. En başından beri, ailenin mahremiyetinin diğer endişelerin üzerine yerleştirilmesi ile ilgili bir tartışma konusu olmadığı belirtildi.
“Mark'ın devam etmek ve ne yapmak istediğine karar vermesine izin vereceğiz.” Dedi Gerstenmaier.
Kelly, şu anda 18 Nisan'da NASA'nın Kennedy Uzay Merkezi'nden fırlatılacak olan STS-134 misyonunun komutanı. Bu, uzay mekiği Endeavour'un son uçuşu olacak.
