Bir sanatçının NASA'nın 16 Nisan 2018'de başlaması planlanan Transiting Exoplanet Survey Satellite resmi.
(Resim: © Chris Meaney / NASA Goddard)
NASA'nın bir sonraki dış gezegen avcılığı uzay aracı, her şey plana göre giderse, 9 Nisan gününden bir hafta sonra gökyüzüne çıkacak.
TESS, bir gezegen, uzay yıldızının perspektifinden ana yıldızının yüzünü geçtiğinde ortaya çıkan küçük parlaklık düşüşlerine dikkat ederek "transit" yöntemiyle dış gezegenleri tespit edecek. Bu NASA'nın ünlü Kepler uzay teleskobu tarafından kullanılan aynı stratejidir ve bugüne kadar bilinen 3.700 dış gezegenin yaklaşık üçte ikisini bulmuştur. [NASA'nın Resimlerdeki TESS Dış Gezegen-Avcılık Misyonu]
Ancak Kepler'in bulguları çoğunlukla Dünya'dan en az birkaç yüz ışıkyılı uzak dünyalardır. TESS, diğer enstrümanlar tarafından derinlemesine araştırılacak kadar yakın gezegenler bulmayı hedefleyecek - özellikle NASA'nın 2020'de piyasaya çıkması planlanan 8.8 milyar dolarlık behemoth James Webb Uzay Teleskobu.
Görev yetkilileri, TESS'in çalışmalarını benzersiz bir bakış açısıyla yapacak: başka hiçbir uzay aracının işgal etmediği son derece eliptik bir yörünge. Yeni bir NASA videosuna göre, TESS lansmandan sonra, yerçekimi yardımı almak için aya yeterince yakın uçana kadar yörüngesini yavaş yavaş genişletecek.
Videonun anlatıcısı, "Bu sapan onu ayın yörüngesel düzleminden yaklaşık 40 derece eğimli sabit bir yörüngeye taşıyacak."
TESS, her 13.7 günde bir gezegenimizin etrafında sıkışacak.
"TESS, Ay'ın bir kez yörüngeye dönmesinin tam yarısında Dünya'yı yörüngede tutuyor." Diyerek şöyle devam etti: "Bu özellik, uzay aracının ayın çekimindeki römorkörlere karşı yörüngesini sabitlemeye yardımcı oluyor."
TESS bu yörüngede en az iki yıl geçirecek. En uzak nokta veya zirve, Dünya'dan 232.000 mil (373.000 kilometre) olacak ve uzay aracının gökyüzünün bir bölümünü ay veya gezegenimizden etkilenmeden araştırmasına izin verecek. Yörüngedeki veya perijedeki en yakın nokta, jeosenkron uyduların yaklaşık üç katı olan 67.000 mil (108.000 km) olacaktır. Dünya ile olan her yakın karşılaşma sırasında, TESS önceki astronomi gözlemleri turundan topladığı bilgileri ışınlayacak.
TESS ilk yılını göksel Güney Yarımküre'yi gözlemleyerek geçirir, her 27 günde bir gökyüzündeki farklı konumlar arasında sallanarak güneşten her zaman uzaklaşmasını sağlar. Daha sonra TESS, uzay aracının ikinci yılında 27 günlük dilimlerle tüm Kuzey Yarımküre'yi gözlemleyecek.
Bu geniş anket stratejisi, Kepler'in orijinal misyonuyla başka bir kontrast sunuyor, bu sırada uzay aracı tek bir gökyüzü parçasında yaklaşık 150.000 yıldıza sürekli baktı. (Kepler şu anda K2 denilen başka bir misyonla uğraşıyor, burada daha sınırlı bir temelde ötegezegenleri avlıyor ancak diğer göksel olayları da gözlemliyor.)
TESS, Massachusetts Teknoloji Enstitüsü'nde astrofizikçi olan baş araştırmacı George Ricker tarafından yönetiliyor. Görev NASA'nın Maryland Greenbelt'deki Goddard Uzay Uçuş Merkezi tarafından yönetiliyor.
