Ulusal Radyo Astronomi Gözlemevi'nden bir basın açıklamasından:
Ophiuchus takımyıldızında, Samanyolu Gökadamızın diskinin üstünde, saniyede 30 kez dönen yıldız bir ceset var - radyo pulsar olarak bilinen egzotik bir yıldız. Bu nesne, geçen hafta üç lise öğrencisi tarafından keşfedilene kadar bilinmiyordu. Bu öğrenciler Green Bank, WV ve West Virginia University'de (WVU) Ulusal Radyo Astronomi Gözlemevi (NRAO) tarafından yürütülen Pulsar Arama İşbirliği (PSC) projesinin bir parçasıdır.
Geri dönüşümlü pulsar adı verilen nadir bir nötron yıldızı olabilecek pulsar, 20 Ocak'ta Virginia öğrencileri Alexander Snider ve Casey Thompson tarafından ve bir gün sonra Kentucky öğrencisi Hannah Mabry tarafından bağımsız olarak keşfedildi. “Her gün kendime dedim ki,“ Bir pulsar bulmalıyım. Bu sınıf bitmeden önce bir pulsar bulsam iyi olur '' dedi.
Aslında keşfi yaptığında, heyecanını zar zor içerebiliyordu. “Çığlık atmaya ve aşağı yukarı zıplamaya başladım.”
Thompson da aynı şekilde etkileyiciydi. “Üç yıllık bir araştırmadan sonra, tek bir şey bulamadım,” dedi, “ama bunu yaptığımda ellerimi havaya attım ve“ Evet! ”Dedim.
Snider, “Aslında böyle bir şey gören ilk kişi olmak gerçekten düzenli hissettiriyor. Bu canlandırıcı bir duygu. ”
PSC'nin bir parçası olarak, öğrenciler pulsarları bulmak için NRAO’nun Robert C. Byrd Green Bank Teleskobu'ndan (GBT) gerçek verileri analiz ederler. Öğrencilerin öğretmenleri - Sherando Lisesi'nden Debra Edwards, James River Lisesi'nden Leah Lorton ve Rowan County Lisesi'nden Jennifer Carter - hepsi PSC'yi sınıflarında tanıttı ve ilgilenen öğrenciler çalışmaya devam etmek için takımlar oluşturdular.
Keşiften önce bile, Mabry aramanın tadını çıkardı. “Aslında bir şeyler yapıyormuşsun gibi geliyor,” dedi. “Bu iyi bir duygu.”
Atarca adayı NRAO'ya bildirildikten sonra, Proje Direktörü Rachel Rosen bir göz attı ve genç bilim adamları ile anlaştı. GBT'de bir takip gözlem oturumu planlandı. Snider ve Mabry, takip gözlemlerine yardımcı olmak için Batı Virginia'ya gitti ve Thompson çevrimiçi katıldı.
“Öğrencilerle gözlem yapmak çok heyecan verici. Öğrencilere radyo teleskopları ve pulsar gözlemini çok pratik bir şekilde öğrenme şansı veriyor ve bir pulsar bulduğumuzda çok eğlenceli ”diyor Rosen.
Snider ise, “Çok, çok gergindim. Oraya gittiğimde sadece diğer insanların bir şeyler yapmasını izleyeceğimi umuyordum ve sonra aslında kontrollere oturuyorum. Kesinlikle bir şeyleri karıştırmak istemedim. ”
Her şey yolunda gitti ve gözlemler öğrencilerin egzotik bir pulsar bulduğunu doğruladı. Mabry, “Kontrol odasında iki saat içinde okulda geçirdiğimden daha fazla şey öğrendim” dedi.
Pulsarlar, radyo dalgalarının fener ışınlarını ya da dönerken etrafındaki ışığı sapan nötron yıldızlarıdır. Nötron yıldızı, normal yaşamının sonunda büyük bir yıldız patladıktan sonra kalan şeydir. Yıldız kalıntısının ağırlığını dengelemek için enerji üretmek için nükleer yakıt kalmadı, malzemesi aşırı yoğunluklara sıkıştırıldı. Basınç, nötronları oluşturmak için protonlarının ve elektronlarının çoğunu birlikte sıkıştırır; dolayısıyla, nötron yıldızı adı. Bir pulsardan bir çorba kaşığı malzeme, bir süper tank kadar 10 milyon ton ağırlığındaydı.
Öğrencilerin keşfettiği nesne, çok hızlı dönen özel bir pulsar sınıfındadır - bu durumda, saniyede yaklaşık 30 kez, bir mutfak karıştırıcısının hızıyla karşılaştırılabilir.
WVU'dan bir gökbilimci olan Maura McLaughlin, “İlk olarak cevaplamamız gereken büyük soru, bunun genç bir pulsar mı yoksa geri dönüştürülmüş bir pulsar mı?” Dedi. “Yeni doğabilecek ya da çok eski, geri dönüştürülmüş bir pulsar olabileceği için hızlı olan bir pulsar eğirme çok ilginç.”
Geri dönüşümlü bir pulsar, bir zamanlar ikili sistemde olan bir pulsardır. Refakatçi yıldızdan gelen materyal, pulsar üzerine bırakılarak hızlanmasına veya geri dönüştürülmesine neden olur. Bununla birlikte, bu pulsarın eşlik eden bir yıldıza sahip olup olmadığı hakkında gizem devam ediyor.
Eğer öyleyse, “bu pulsarın bir süpernovada patlayan ve yörüngesini bozan büyük bir yol arkadaşı olabilir” dedi McLaughlin. Gökbilimciler ve öğrenciler bu soruların cevaplarını bulmak için önümüzdeki aylarda birlikte çalışacaklar.
PSC, Ulusal Bilim Astronomi Gözlemevi ve Batı Virginia Üniversitesi'nin Ulusal Bilim Vakfı tarafından verilen bir bağışla finanse edilen ortak bir projesidir. NRAO Eğitim Sorumlusu Sue Ann Heatherly ve Proje Direktörü Rachel Rosen liderliğindeki PSC, öğretmenler ve öğrenci liderleri için eğitim içerir ve GBT'den öğrenci ekiplerine veri paketleri sağlar. Proje, öğretmenlerin ve öğrencilerin gökbilimcilere dev, 17 milyon poundluk bir teleskop olan GBT'den veri analiz etmelerine yardımcı olmalarını içeriyor.
300 saatlik gözlem verileri öğrenci ekipleri tarafından analiz için ayrılmıştır. Thompson, Snider ve Mabry ülke çapında yaklaşık 170 öğrenci ile çalışıyor. Çalışmanın ve keşiflerin sorumluluğu onlara aittir. Gökbilimciler ve öğretmenleri tarafından pulsarlar ve gürültüyü ayırt etmek için eğitilirler. Öğrencilerin toplu yargısı atarcaları gürültüden uzaklaştırır.
Üç öğrenci de bu veriye gelmeden önce binlerce veri grafiğini analiz etmişti. Üç yıldır PSC ile birlikte olan Casey Thompson 30.000'den fazla parsel analiz etti.
“Bazen duruyorum ve uzaydan gelen verilere baktığımı düşünüyorum,” dedi Thompson. “Bu benim için gerçekten özel.”
Bu keşfe ek olarak, öğrenciler tarafından iki astronomik nesne daha keşfedilmiştir. 2009'da, WV Summersville'den Shay Bloxton, her dört saniyede bir dönen bir pulsar keşfetti ve WV Clarksburg'dan Lucas Bolyard, astronomların patlamalarda radyo dalgaları yayan bir pulsar olduğuna inandıkları hızla dönen bir radyo geçişi keşfetti.
PSC'ye katılanlar astronominin bir parçası olmanın öğrencilere bilim için bir takdir vereceğini umuyor. Belki de proje yeni nesil gökbilimcilerin bazılarını bile üretecek. Snider, elbette ilham kaynağı olmuştur.
“PSC kariyer yolumu değiştirdi,” diye itiraf etti Thompson. “Astrofizik çalışacağım.”
Snider, bilimsel bilgiye katkıda bulunma fikrinden memnun. “Umarım Green Bank ve dünyadaki gökbilimciler keşiften bir şeyler öğrenebilirler” dedi.
Mabry sadece şaşkın. “Aslında bir şeyler deneyimledik,” dedi.
PSC 2011'e kadar devam edecek. Programa katılmak isteyen öğretmenler bu linkten daha fazla bilgi edinebilirler.
