NASA'nın Cassini uzay aracı, Satürn'ün halkalarının bu görünümünü 22 Ağustos 2009'da yakaladı.
(Resim: © NASA / JPL-Caltech / Uzay Bilimleri Enstitüsü)
Satürn'ün ikonik halkaları, NASA'nın Cassini uzay aracının muhteşem bir fotoğrafında sonsuz ama ince renk varyasyonlarıyla sonsuza kadar sürüyor gibi görünüyor.
NASA yetkilileri, Cassini'nin fotoğrafı, sondaların halkaların merkezinden yaklaşık 1,27 milyon mil (2,05 milyon kilometre) olduğu 22 Ağustos 2009'da fotoğraf çektiğini söyledi.
NASA yetkilileri 23 Nisan Pazartesi günü bir fotoğraf açıklamasında "Halkaları oluşturan parçacıkların boyutu kum tanesinden daha küçükten dağlara kadar değişiyor ve çoğunlukla su buzundan oluşuyor." Diyerek şöyle devam etti: "Halkalara renk vermekten sorumlu malzemenin kesin doğası, bilim adamları arasında yoğun bir tartışma konusu olmaya devam ediyor." [Fotoğraflardaki Satürn'ün Muhteşem Yüzükleri]
Yeni yayınlanan fotoğraf, 15 Eylül 2017'de Satürn'de gaz devinin atmosferine kasıtlı bir ölüm dalışıyla sonlanan Cassini'nin bıraktığı bilimsel mirasın bir başka hatırlatıcısı. Cassini yakıt ve görev bitiyordu yöneticiler, uzay aracının bu intihar manevrasını yürütmek için probu, her ikisi de bildiğimiz gibi yaşamı destekleyebilecek Satürn uyduları Titan ve Enceladus'u asla kirletmediğinden emin olmak için programladılar - Dünya'dan mikroplar.
3.2 milyar dolarlık Cassini-Huygens misyonu NASA, Avrupa Uzay Ajansı ve İtalyan Uzay Ajansı tarafından ortaklaşa yürütülüyordu. Huygens, Ocak 2005'te Titan'a temas eden ve dış güneş sistemindeki bir gövdeye ilk yumuşak inişini çeken bir sırt üstü Avrupalı inişçiydi.
Cassini yörüngesinin elbette adında da birçok başarısı var. Örneğin, Cassini'nin gözlemleri Titan'ın nehirler, göller, denizler ve bir hava sistemi ile garip bir Dünya benzeri dünya olduğunu ortaya koydu - ancak büyük ayın yüzeyinde akan ve silolanan ve gökten düşen sıvılar su değil, hidrokarbonlar .
Cassini ayrıca 2005 yılında Enceladus'un güney kutup bölgesinden gelen su buzlarının patladığını gördü. Görev ekibi üyeleri daha sonra bu malzemenin potansiyel olarak yaşanabilir bir yeraltı sıvı su okyanusundan geldiğine karar verdi.
