Plüton'un tarihi uçuşunu 2015 yılının Temmuz ayında yaptığı için, Yeni ufuklar misyonu Güneş Sisteminin dışına doğru ilerliyor. Uzay aracı hala sağlıklı ve sistemi çalışır durumda olduğunda, görev ek Kuiper Kemer Nesnelerinin (KBO) keşfini içerecek şekilde genişletildi. Misyonunun bu kısmı için ilk hedef 2014 MU69 olarak bilinen KBO'dur. Yeni ufuklar şu anda doğru yol alıyor.
Geçmişte NASA, bu nesnenin çapı 18–41 km (10-30 mi) olan küresel bir buz ve kaya yığını olduğuna inanıyordu. Bununla birlikte, daha yakın tarihli bir oklüzyon gözlemi Yeni ufuk69 takımı MU69'un aslında çıkarılmış bir yığınla büyük bir nesne (“aşırı prolate sferoid”) veya birbirine çok yakın dönen veya dokunan iki nesne olabileceği sonucuna varmıştır. bir yakın veya temas ikili.
2015 yılında MU69, şu iki potansiyel destinasyondan biri olarak belirlendi: Yeni ufuklar ve NASA'ya görev bilim ekibi tarafından önerildi. Sunulan araştırma için büyük fırsatlar nedeniyle seçildi. Alan Stern olarak, Baş İlke Müfettişi (PI) Yeni ufuklar Güneybatı Araştırma Enstitüsü'nde (SwRI) şu anda belirtilen görev:
“2014 MU69 mükemmel bir seçim, çünkü şu anda yörüngesinde kurulmuş olan, on yıl süren anketin uçmamızı istediği türden eski KBO'dur. Dahası, bu KBO, [diğer aday hedeflerine] ulaşmak için daha az yakıta, uçuşa, yardımcı bilime daha fazla yakıt ve öngörülemeyenlere karşı korumak için daha fazla yakıt rezervi bırakıyor. ”
KBO'nun en son gözlemi, nesnenin bir yıldızın önünden geçtiği 17 Temmuz 2017'de gerçekleşti. Bu, New Horizon’un ekibine, yıldızın parlaklığında ortaya çıkan düşüşü ölçme fırsatı verdi - aka. bir okültasyon - Patagonya, Arjantin'in uzak bir yerine konuşlandırdıkları bir dizi teleskop kullanarak. Bu tür gözlemler, bir asteroidin büyüklüğü ve konumu hakkında tahminler elde etmek için düzenli olarak gerçekleştirilir.
MU69’un tıkanması durumunda, Yeni Ufuklar ekibi görev planlamacılarının uçuşlarının yörüngesini çizmelerine yardımcı olacak hayati verileri elde edebildi. Ek olarak, veriler MU69’un boyutu, şekli, yörüngesi ve onu çevreleyen ortamla ilgili şeyleri ortaya çıkardı. Bu nedenle ekip, nesnenin büyüklüğü ve şekli hakkında daha önceki tahminleri sorgulamaya başladı.
Yeni gözlemlerine dayanarak, aşırı prolate sferoid ise, nesnenin 30 km'den (20 mi) daha uzun olmadığından eminler. Bununla birlikte, bir ikili ise, onu oluşturan iki nesnenin her birinin çapı yaklaşık 15-20 km (9-12 mi) ölçtüğüne inanılmaktadır. Alan Stern, yeni bir NASA basın açıklamasında şu yeni bulguları genişletti:
“Bu yeni bulgu muhteşem. MU69'un şekli gerçekten kışkırtıcıdır ve Yeni Ufuklar'ın Kuiper Kuşağı'ndaki ikili bir nesneye gitmesi için bir ilk daha anlamına gelebilir. Flyby için bilimsel bir bonanza vaat eden okultasyon sonuçlarından daha mutlu olamazdım. ”
Son yıldız okülasyonu, hastalıklar için yapılan üç gözlemin üçüncüsüdür. Yeni ufuklar misyon. Etkinliğe hazırlanmak için Yeni ufuklar ekibi 3 Haziran'da Arjantin ve Güney Afrika'ya gitti. Okulmadan bir hafta önce 10 Temmuz'da NASA’nın Kızılötesi Astronomi için Stratosferik Gözlemevi (SOFIA) MU69 çevresindeki alanı inceleyerek destek verdi.
2,5 m (100 inç) teleskopunu kullanan SOFIA, tehlike arz edebilecek enkazları arıyordu Yeni ufuklar uzay aracı olarak 17 aydan daha kısa bir sürede uçuyor. Son olarak, ama kesinlikle en az değil, ekip aynı zamanda NASA'nın Hubble Uzay Teleskobu ve ESA'nın Gaia uydusu tarafından MU69'un gölgesini Dünya'nın yüzeyine nerede koyacağını hesaplamak ve belirlemek için sağlanan verilere de güveniyordu.
Yardımları sayesinde, Yeni ufuklar ekip, oklüzyon gölgesinin nerede olacağını tam olarak biliyordu ve küçük, hareketli teleskopların “çit çizgilerini” buna göre kurdu. Yeni Ufuklar ortak araştırmacısı Marc Buie, gözlem kampanyasına liderlik etmekten sorumluydu. Açıkladığı gibi, verdiği veriler, uçuşun planlanmasında çok yardımcı olacak, ancak gelecekte bazı sürprizler olabileceğini belirtti:
“Bu heyecan verici ve şaşırtıcı sonuçlar zaten görev planlamamız için çok önemliydi,” dedi.
MU69'lu flyby'nin 1 Ocak 2019'da gerçekleşmesi planlanıyor ve uzay keşif tarihindeki en uzak flyby olacak. Plüton'dan 1,6 milyar km (1 milyar mi) olmasının yanı sıra, Yeni ufuklaruzay aracı Dünya'dan 6,5 milyar km (4 milyar mi) olacak! Dahası, bir KBO'nun ilk çalışmasının fantastik bilimsel veriler vermesi ve bize Güneş Sistemimizin oluşumu ve evrimi hakkında çok şey anlatması bekleniyor.
