NASA’nın Buz, Bulut ve Kara Yüksekliği (ICESat) görevi şimdi buz üzerinde, tabiri caizse, belki de eninde sonunda bir cehennem haline geldi. Ve nihai yüksek bahisli, yüksek maceralı, uygulamalı öğrenci projesi hakkında konuşun: Colorado Boulder Üniversitesi'ndeki öğrenciler uzay aracını ateşli ölümüne göndermek için son manevraları yaptılar.
ICESat’ın bilim misyonu, birincil enstrümanı başarısız olduğu Şubat 2010'da sona erdi. NASA bu yaz uydunun yörüngesini indirdi ve ardından yeniden giriş için hazırlanmak üzere uzay aracını devreden çıkardı. Uydu büyük ölçüde yandı (NASA, ICESat'ın orijinal 900 kg'ından (2.000 pound) 90 kg'dan (200 pound) fazla olmayanın yeniden girişten kurtulamayacağını hesapladı. Arktik Okyanusu'nun bir parçası olan Barents Denizi'ne döküntü parçaları düştü Norveç ve Rusya'nın kuzeyinde.
Başlangıçta 3 yıllık görevde, yedi yıl ve 15 lazer operasyon kampanyasıyla devam etti. GLAS enstrümanı başarısız olsa da, uzay aracının kendisi çalışma koşullarında kaldı, bu yüzden NASA yörüngesini düşürmek için iticilerini ateşleyebilir. Bu, Haziran ayında başladı ve uzay aracının yörüngesinin en alçak noktasını Dünya yüzeyinin 200 mil üzerine indirdi. Yörünge daha sonra doğal olarak bozuldu, ancak son manevra, Colorado Üniversitesi'nden bir grup öğrenci tarafından kontrol edildi ve okulun Atmosferik ve Uzay Fiziği Laboratuarında (LASP) çalıştı. Uydu atmosferinin Norveç ve Rusya'nın kuzeyindeki soğuk ve ıssız denizlere inmesi için onu doğru zamanda Dünya'nın atmosferi boyunca başarıyla düştüler.
ICESat uçuş direktörü Darrin Osborne, “Uzay aracının nerede olduğunu belirlemek için hesaplamalar yaptılar” dedi.
Öğrenci operatörleri NASA'ya daha düşük bir maliyet sağlar ve LASP'deki CU öğrencileri alanla ilgili kariyerlerde gelecek için konumlandırmaya yardımcı olacak uygulamalı eğitim ve deneyim alırlar.
The Register'daki bir makalede yer alan üçüncü yıl havacılık ve uzay mühendisliği öğrencisi Katelynn Finn, “Benim gibi bir lisansın milyonlarca dolarlık NASA uydularını kontrol etme konusunda uygulamalı deneyim kazanması inanılmaz” dedi.
ICESat, Ocak 2003'te piyasaya sürüldü ve Geoscience Lazer Altimetre Sistemi veya GLAS adı verilen uzay tabanlı bir lazer altimetre ile Dünya'nın kutup bölgelerini incelemek için tasarlanan türünün ilk göreviydi. ICESat, buz tabakası ve deniz buzu dinamiğini anlamamıza yardımcı oldu ve Grönland ve Antarktika buz tabakalarının kütlesindeki değişiklikleri, kutup deniz buz kalınlığını, bitki örtüsü gölgelik yüksekliklerini ve bulutlar ve aerosollerin yüksekliklerini ölçmede bilimsel ilerlemelere yol açtı. ICESat verilerini kullanarak, bilim adamları Antarktika buz tabakasının altında bir göller ağı belirlediler. ICESat, deniz buzu freeboard'u veya okyanus yüzeyinin üzerine çıkıntı yapan buz ve kar miktarı - deniz buzu kalınlığını tahmin etmek için yeni özellikler, teknoloji ve yöntemler getirmiştir.
NASA'nın Dünya Bilim Misyon Operasyonları ofisi tarafından uydu için son bir övgü sunuldu: “ICESat misyonu operasyon ekibi, son on bir yıldır (dört yıllık hazırlık ve yedi yıllık operasyonlar) yorulmadan çalışarak olağanüstü performansıyla övgüyle karşılanıyor. Misyonun ilk yıllarındaki engeller ve nihai hizmetten çıkarma öncesinde misyonu kusursuz bir yörünge manevrası serisi ile kapatmak. Görev sonuna kadar sürdürülen pozitif kontrol, ICESat gibi çok başarılı bir görevin tasarlanması, oluşturulması, nitelendirilmesi, başlatılması ve işletilmesinde ortaya çıkan kalite ve çabayı göstermektedir. ”
