Voyager 1’in Satürn’ün en büyük uydusu Titan'ın renkli görüntüsü. İmaj kredisi: NASA / JPL Ayrıntı için tıklayınız
Satürn'ün uydusu Titan, uzun zamandır astrobiyologların ilgisini çekiyordu, çünkü öncelikle hayatın ilk başladığı zaman erken Dünya'ya olan benzerlikleri yüzünden. Öncelikle azot ve bol miktarda organik molekülden (bildiğimiz kadarıyla yaşamın bileşenleri) oluşan kalın bir atmosfer, aksi takdirde birbirine benzemeyen bu iki gezegen cismi arasındaki önemli benzerlikler arasındadır.
Bilim adamları, Titan'ın bugün yaşamı barındırmasının çok olası olduğunu düşündüler, çünkü yaşam için gerekli kimyasal reaksiyonların çok yavaş ilerleyeceği kadar soğuk (-289 derece Fahrenheit veya -178 Santigrat). Daha önce yayınlanmış veriler, Dünya'daki aşırı organizmalar hakkında yeni keşiflerle birlikte, Titan'da bazı yaşanabilir yerlilerin var olabileceği ihtimalini artırıyor.
Bu hafta Gezegen Bilimleri Bölümü 2005 Toplantısında sunulan bir bildiride, Southwest Research Institute (SwRI) ve Washington State University'den bir araştırmacı ekibi, sıvı rezervuarları da dahil olmak üzere Titan'da yaşam için birkaç temel gereksinimin mevcut olduğunu söylüyor. organik moleküller ve bol enerji kaynakları.
Metan bulutları ve yüzey özellikleri, Dünya'nın hidrolojik döngüsüne benzer bir aktif küresel metan döngüsünün varlığını kuvvetle ima eder. Bu tür bazı kimyasal şemalar öne sürülmesine rağmen, sıvı metanda yaşamın var olup olmadığı bilinmemektedir. Ayrıca, bol miktarda buz volkanizması, amonyakla karıştırılmış sıvı su rezervuarlarının yüzeye yakın olabileceğini düşündürmektedir.
SwRI Uzay Bilimleri ve Mühendisliği Bölümü'nde çalışan bir bilim adamı olan yazar David David Grinspoon, “Yaşanabilirlik için umut verici bir yer, hidrokarbon rezervuarlarıyla temas halinde kaplıcalar olabilir” diyor. “Enerji kaynağı [gıda] sıkıntısı yok çünkü enerji açısından zengin hidrokarbonlar sürekli olarak üst atmosferde, güneş ışığının metan üzerindeki etkisiyle ve yüzeye düşmesiyle üretiliyor.”
Özellikle ekip, bol miktarda bulunan asetilenin, organizmalar tarafından hidrojen gazı ile reaksiyona girerek metabolizmayı güçlendirmek için kullanılabilecek büyük miktarlarda enerjiyi serbest bırakmak için kullanılabileceğini önermektedir. Böyle bir biyosfer, en azından dolaylı olarak güneş enerjisiyle çalışır.
Grinspoon, “Açığa çıkan enerji, organizmalar tarafından çevrelerini ısıtmak ve hatta kendi sıvı mikro ortamlarını yaratmalarına yardımcı olmak için bile kullanılabilir” diyor. “Titan zengini gibi enerji zengini ancak sıvı açısından fakir ortamlarda, doğal seleksiyon kendi sulama deliklerini eritmek için metabolik ısısını kullanan organizmaları destekleyebilir.”
Ekip, bu fikirlerin oldukça spekülatif ama faydalı olduğunu, çünkü araştırmacıları yaşamın tanımını ve evrensel ihtiyaçlarını sorgulamaya ve yaşamın çok farklı ortamlarda evrimleşme olasılığını düşünmeye zorlamaları gerektiğini söylüyor.
“Cassini-Huygens Sonuçları Işığında Titan Üzerinde Mevcut Yaşam İçin Olası Nişler” 8 Eylül'de Cambridge, İngiltere'deki Planetary Sciences 2005 Toplantısında sunulacak. Grinspoon, Dr. Mark A. Bullock, Dr. John R. Spencer (SwRI) ve D. Schulze-Makuch (Washington Eyalet Üniversitesi), bu çalışmayı, Cassini-Huygens misyonunun yayınlanmış sonuçlarını kullanarak NASA Ekzoloji Programı'ndan sağlanan fonlarla gerçekleştirdiler. Bu proje başka türlü Cassini-Huygens ile bağlantılı değildir.
Orijinal Kaynak: SwRI Haber Bülteni
