NASA sakatlanmış uzay aracıyla ne yapacağını tartarsa, Kepler uzay teleskopunun bilim operasyonlarının nasıl devam edeceği belli değil. Ancak ajans Kepler'i henüz saymadı.
Kesin olarak bilinen NASA, Kepler'in, Cygnus takımyıldızındaki küçük bir alanda dış gezegenleri (Dünya boyutundaki dış gezegenlere odaklanan) arayan birincil bilim görevini yapmasını engelleyen iki başarısız reaksiyon tekerleğini kurtaramaz.
NASA astrofizik bölüm direktörü Paul Hertz, 15 Ağustos Perşembe günü gazetecilere verdiği telefon basın toplantısında “Üç tekerlekli operasyonu veya Kepler'in orijinal bilim misyonunu kurtarabileceğimize inanmıyoruz” dedi.
Ancak ana misyonunun 2010 yılında sona erdiği yıllardan beri çalışmakta olan uzay aracı hala iyi durumda, Kepler'in proje müdür yardımcısı Charles Sobeck ekledi.
Bu nedenle, NASA, asteroitleri aramaktan, mikrolensing adı verilen ve uzay gemisinin daha sınırlı sivri yeteneği ile diğer yıldızların etrafında Jüpiter boyutlu gezegenleri gösterebilecek bir tekniğe kadar herhangi bir şey olabilecek diğer bilim görevlerini düşünüyor. Kepler’in ekibi bazı teknik incelemeleri bilim önerileriyle inceledikten sonra, bu noktalarda sonbaharda daha fazla bilgi bulunmalıdır.
Sınırlayıcı faktörler vardır. Birincisi uzay aracının sağlığıdır, ancak şimdiye kadar iyi olarak listelenmiştir (iki hasarlı reaksiyon tekerleği hariç). Radyasyon zamanla bileşenleri bozabilirken ve başıboş bir mikrometeorid (küçük bir şans olarak) uzay aracına zarar verebilirken, şu anda Kepler yeni bir şey üzerinde çalışabiliyor.
“Şu anda bir noktada dinlenme durumundayız,” dedi Sobeck, uzay aracının mümkün olduğunca az yakıt kullandığı bir duruma atıfta bulundu. Sobeck henüz kaç yıl olduğunu söyleyemese de, bu yakıtın "bütçesini" yıllarca uzatacak.
Diğer bir endişe, NASA’nın (diğer hükümet daireleri gibi) ABD hükümeti borcuyla boğuşması nedeniyle el koyma ve diğer önlemlere maruz kalan sınırlı bütçesidir. Kepler, 2013 mali yılında tahmini 18 milyon dolarlık bir bütçeye sahip, dedi.
Kamusal drama, NASA'nın Kepler’in dört tepki tekerleğinin (teleskopu doğru yönde tutan cihazlar) bir saniyesinin başarısız olduğunu açıkladığı 15 Mayıs'ta başladı.
Kepler baş araştırmacısı Bill Borucki, o gün bir basın brifingi sırasında, “Gezegenleri bulmamızı sağlamak için bize işaret eden hassasiyeti sağlamak için hizmette üç tekerleğe ihtiyacımız var” dedi. “Üç tekerlek olmadan, bu siparişte bir şey yapmaya devam edip edemeyeceğimiz belli değil.”
Aynı zamanda, Stanford Mühendislik Okulu havacılık ve uzay bilimleri danışmanı profesörü olan Scott Hubbard, Kepler'in kurtarma süreci hakkında çevrimiçi bir soru-cevap yazdı. Potansiyel kaybın, üzücü olmasına rağmen, bilimi yıkıcı olmadığını vurguladı.
“Kepler misyonunun bilim dönüşleri şaşırtıcıydı ve evrene bakışımızı değiştirdi, şimdi hemen hemen her yerde gezegen olduğunu düşünüyoruz” diye yazdı.
“Artık devam edemezse çok üzücü olacak, ancak vergi mükellefleri paralarının karşılığını aldılar. Kepler, şimdiye kadar, yıldızlarının yaşanabilir bölgesi dahilinde, suyun sıvı halde bulunabileceği birçok Dünya boyutunda gezegen de dahil olmak üzere uzak yıldızların etrafında dönen 2.700'den fazla aday gezegenini tespit etti. ” (Burada Kepler’in bazı olağandışı bulgularını okuyabilirsiniz.)
NASA tekerlekleri diriltmek için birkaç girişimde bulundu. 18 Temmuz'da ekip üyeleri saat yönünün tersine dönen ancak saat yönünde dönmeyen reaksiyon tekerleğini dört test ettiler. Dört gün sonra, reaksiyon tekerleği iki ile yapılan bir test, her iki yönde de test komutlarına iyi hareket ettiğini gösterdi.
"Önümüzdeki iki hafta boyunca mühendisler bu testlerden gelen verileri inceleyecek ve bir sonraki adımda hangi adımları atacaklarını düşünecekler," dedi görev yöneticisi Roger Hunter. “Her iki tekerlek de hareket gösterse de, sürtünme seviyeleri gelecekteki hususlarda kritik olacaktır. Tekerlek sürtünmesinin detayları analiz altında. ”
2 Ağustos güncellemesine göre, görev yöneticileri 25 Temmuz'da tepki tekerleğini 4 her iki yönde başarıyla döndürdü. Sürtünmenin uzun vadede tekerleklerin kullanılabilirliğini etkileyebileceği konusunda uyarıda bulunurken, ekip daha fazla test devam ettikçe iyimserliğini dile getirdi.
"Her iki tekerleğin hala hareket edeceği ve sürtünme seviyelerinin ölçümü ile reaksiyon tekerleklerinin fonksiyonel testi tamamlandı," dedi Hunter, Perşembe günkü basın toplantısından önce çıkan güncellemede. bir sonraki adım, tekerleklerin uzay aracı işaretlerini yeterince kontrol edip edemediğini görmek için sistem düzeyinde bir performans testi olacak. ”
Bunun 8 Ağustos'ta başlaması bekleniyordu. Testlerin daha fazla teknik detayını buradan okuyabilirsiniz. Ancak bu testler, uzay aracının üstesinden gelebileceğinin ötesine geçen sürtünmenin olduğunu gösterdi. Kepler güvenli moda girdi, kurtarıldı ve şimdi daha fazla talimat beklemektedir.
Bu arada, Kepler'in bugüne kadar ürettiği verileri araştırmak hala yeni gezegen adaylarını ortaya koyuyor. Şu anki sayı 3.548'dir - Mayıs ayında kote edilen yaklaşık 2.700'lük bir artış - Kepler aradan geçen zamanda dikilmiş olmasına rağmen.
Ayrıca planlanan bir takip uzay aracı da var: 2017 veya 2018 civarında başlaması beklenen Transiting Exoplanet Survey Satellite (Uzaydan Gezegenler), tüm gökyüzünde en parlak ve en yakın yıldızlarda, ) Dünya'ya yakın.
