Mars Express'ten bir yıl sonra mı? Göksel mekaniğin güçlü kuralları Mars'a geldiğinde, Noel'i tekrar derin uzaydaki büyük bir ESA olayının tarihi olarak belirledi.
Dünya'dan 1,25 milyar km uzaklıkta, Güneş sistemindeki 7 yıllık bir yolculuğun ardından, ESA'nın Huygens probu, Satürn'ün en büyük ve en gizemli uydusu Titan'a balistik bir yörünge girmek için Cassini yörüngesinden ayrılmak üzere. 14 Ocak'ta atmosferine dalmak. Bu, kimyasının 3,8 milyar yıl önce hayatın başlamasından hemen önce, erken Dünya'nınkine çok benzediği varsayılan bu eşsiz ortamı yerinde keşfetmek için insan yapımı ilk nesne olacak.
NASA, ESA ve İtalyan uzay ajansı (ASI) tarafından yürütülen ortak bir görev olan Cassini-Huygens çifti, 15 Ekim 1997'de uzaya fırlatıldı. Venüs, Dünya ve Jüpiter'in flybys'leri sırasında birkaç yerçekimi yardımcı manevrasının yardımıyla, uzay aracının Satürn'e ulaşması neredeyse 7 yıl sürdü.
Huygens'i kanadında taşıyan Cassini yörüngesi, 1 Temmuz 2004'te Satürn'ün etrafında bir yörüngeye girdi ve halkalı gezegeni ve uydularını en az dört yıl sürecek bir görev için araştırmaya başladı.
Titan'ın ilk uzak uçuşu 2-3 Temmuz 2004'te gerçekleşti. Titan'ın atmosferi hakkında, 26 Ekim 2004'te 1174 km yükseklikte ilk yakın uçuş sırasında elde edilen verilerle doğrulanan veriler sağlandı. Bu veriler Huygens probunun giriş koşullarını doğrulamak için kullanıldı. Titan'ın 1200 km yükseklikte Cassini-Huygens tarafından ikinci bir yakın uçuşu 13 Aralık'ta yapılacak ve Huygens probunun giriş koşullarını daha da doğrulamak için ek veriler sağlayacak.
17 Aralık'ta, yörünge, Huygens'i uygun yörüngede serbest bırakmak için Titan ile kontrollü bir çarpışma rotasına yerleştirilecek ve 21 Aralık'ta (bazı tarihler ve saatler, 14 Ocak'taki giriş saati hariç olmak üzere, operasyonel nedenlerle küçük ayarlara tabidir. (2 dakikadan daha az bir hassasiyetle bilinir) tüm sistemler ayırma için kurulacak ve Huygens zamanlayıcıları, Titan'a gelmeden birkaç saat önce probu uyandıracak şekilde ayarlanacaktır.
Huygens soruşturmasının 25 Aralık sabahı 05:08 CET'de ayrılması bekleniyor. Cassini yörüngesi, serbest bırakma için kesin bir işaret elde etmek zorunda kalacağından, ana antenini Dünya'ya dönene ve serbest bırakılan kayıtlı verileri ışınlayana kadar gerçek zamanlı telemetri olmayacaktır. Sinyallerin Dünya'da bize ulaşması bir saatten (67 dakika) sürecektir. Ayrılmayı onaylayan son veriler Noel günü ilerleyen saatlerde sunulacak.
Serbest bırakıldıktan sonra Huygens, saniyede yaklaşık 35 cm'lik bir hızda Cassini'den uzaklaşacak ve yolda kalmak için ekseninde dönecek ve dakikada yaklaşık 7 devir yapacak. Huygens, Titan'ın atmosferine girdikten sonra ana paraşütün dağıtılmasından sonraya kadar Cassini ile tüm süre boyunca iletişim kurmayacak. Daha sonra 28 Aralık'ta Cassini, görevine devam etmek ve kendisini daha sonra Dünya'ya oynatmak için kaydedeceği Huygens verilerini almaya hazırlamak için çarpışma rotasında manevra yapacak.
Huygens, 14 Ocak'ta Titan'a varmadan birkaç saat öncesine kadar uykuda kalacaktır. Atmosfere giriş 11:15 CET olarak ayarlanmıştır. Huygens'in inişini yaklaşık iki saat 15 dakika içinde tamamlaması ve bilim verilerini öğleden sonra Dünya'ya tekrar çalmak için Cassini yörüngesine aktarması planlanıyor. Bir iniş yerine atmosferik bir sonda olarak tasarlanan Huygens, yüzeydeki temastan kurtulursa, Cassini ile bağlantı kesilmeden önce 2 saate kadar bonus verisi sağlayabilir.
Huygens'in doğrudan radyo sinyalleri, ışık hızında 67 dakikalık gezegenler arası yolculuktan sonra Dünya'ya ulaşacak. Huygens'in zayıf bir tonunu tespit etmeye çalışmak için Pasifik çevresinde bir dizi radyo teleskopu kullanacak radyo bilim adamları tarafından bir deney oluşturuldu. Başarılı olursa, saat 11:30 CET'den önce erken tespit beklenmez.
Avrupa Uzay Ajansı, Huygens probunun sahibi ve yönetimini yapıyor ve probun operasyonlarını, Almanya Darmstadt'taki kontrol merkezinden yönetiyor. NASA’nın Pasadena, Kaliforniya’daki Jet Tahrik Laboratuvarı, Cassini yörüngesini tasarladı, geliştirdi ve monte etti. NASA’nın JPL tarafından yönetilen Derin Uzay Ağı, Cassini yörüngesi aracılığıyla iletişim desteği sağlayacak ve işlenmek üzere Darmstadt'taki ESA'nın kontrol merkezine aktaracak. İtalyan Uzay Ajansı, Cassini yörüngesinde, radyo sisteminin çoğunda ve Cassini’nin bilim aletlerinin bazılarının elemanlarında yüksek kazançlı anten sağladı. Huygens yükü CNES, DLR, ASI ve PPARC ve Avrupa dışındaki NASA'dan gelen ekipler tarafından sağlandı.
Orijinal Kaynak: ESA Haber Bülteni
