Cassini yörüngesi ve Huygens Lander bize Satürn'ün uydusu Titan'a ilk ayrıntılı bir bakış sunduğundan beri, bilim adamları bu gizemli aya yeni görevler katmaya istekliydiler. Hidrokarbon gölleri, yüzey kumulları, inanılmaz yoğun atmosferi ve iç okyanusu olma olasılığı arasında, araştırmaya değer şeyler eksikliği yoktur.
Tek soru, bu görevin ne biçim alacağı (yani hava dronu, denizaltı, balon, iniş) ve nereye konması gerekiyor? Austin'deki Texas Üniversitesi tarafından yürütülen yeni bir araştırmaya göre, Titan’ın metan gölleri çok sakin ve yüksek dalgalar yaşamıyor gibi görünüyor. Bu nedenle, bu denizler gelecekteki görevlerin ayda ortaya çıkması için ideal bir yer olabilir.
“Titan’ın Hidrokarbon Denizlerinin Yüzey Pürüzlülüğü” başlıklı çalışmaları derginin 29 Haziran sayısında yayınlandı Dünya ve Gezegensel Bilim Mektupları. Teksas Üniversitesi Jeofizik Enstitüsü'nde (UTIG) bir araştırma görevlisi olan Cyril Grima liderliğindeki çalışmanın arkasındaki ekip, Titan'ın kuzey kutup bölgesindeki göllerin ne kadar aktif olduğunu belirlemeye çalıştı.
Grima'nın bir Texas Üniversitesi basın bülteninde açıkladığı gibi, bu araştırma Titan'daki meteorolojik aktiviteye de ışık tuttu:
“Bir gün göllere prob göndermeye büyük ilgi var ve bu bittiğinde güvenli bir iniş yapmak istiyorsunuz ve çok fazla rüzgar istemiyorsunuz. Çalışmamız, dalgaların çok yüksek olmadığı için rüzgarların muhtemelen düşük olduğunu gösteriyor. ”
Bu amaçla Grima ve meslektaşları Titanini'nin yaz mevsiminde Cassini misyonu tarafından elde edilen radar verilerini incelediler. Bu, Titan’ın Ontario Lacus, Ligeia Mare, Punga Mare ve Kraken Mare'yi içeren kuzey göllerinin ölçümlerinden oluşuyordu. Üçünün en büyüğü olan Kraken Mars'ın Hazar Denizi'nden daha büyük olduğu tahmin ediliyor - yani 4.000.000 km² (1.544.409 mi²) ve 3.626.000 km2 (1.400.000 mi²).
Cassini RADAR Ekibi ve Cornell Üniversitesi'nden araştırmacılar, Johns Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuvarı (JHUAPL), NASA'nın Jet Sevk Laboratuvarı (JPL) ve başka bir yerde, ekip radar istatistiksel keşif olarak bilinen bir teknik uyguladı. Grima tarafından geliştirilen bu teknik, yüzeylerin pürüzlülüğünü küçük ayrıntılarıyla ölçmek için radar verilerine dayanır.
Bu teknik aynı zamanda Antarktika ve Arktik'te kar yoğunluğunu ve buzun yüzey pürüzlülüğünü ölçmek için de kullanılmıştır. Benzer şekilde, NASA, önümüzdeki yıl piyasaya sürülmesi planlanan Sismik Araştırmalar, Jeodezi ve Isı Taşımacılığı (Insight) lander'ı kullanarak İçişleri Keşifleri için Mars'ta bir iniş yeri seçmek için tekniği kullandı.
Bundan Grima ve meslektaşları, bu göllerdeki dalgaların oldukça küçük olduğunu, sadece 1 cm yüksekliğinde ve 20 cm uzunluğunda olduğunu belirlediler. Bu bulgular, bu göllerin gelecekteki probların üzerlerine yumuşak iniş yapabileceği ve ayın yüzeyini keşfetme görevine başlayabileceği kadar sakin bir ortam olacağını göstermektedir. Tüm cisimlerde olduğu gibi, Titan'daki dalgalar rüzgarla yönlendirilebilir, gelgit akışları veya yağmur veya enkaz sonucu tetiklenebilir.
Sonuç olarak, bu sonuçlar bilim adamlarının Titan'daki mevsimsel değişim hakkında ne düşündüklerini sorguluyor. Geçmişte, Titan'da yaz ayının rüzgarlı sezonunun başlangıcı olduğuna inanılıyordu. Ancak durum buysa, sonuçlar daha yüksek dalgaları (daha yüksek rüzgarların sonucu) gösterecektir. Cornell Üniversitesi'nde astronomi yardımcısı profesörü ve çalışmada ortak yazar olan Alex Hayes'in açıkladığı gibi:
“Cyril’in çalışması, deniz pürüzlülüğünün bağımsız bir ölçüsüdür ve herhangi bir rüzgar dalgasının boyutunu ve doğasını kısıtlamaya yardımcı olur. Sonuçlardan, deniz yamalarının pürüzsüz ve yamaların pürüzlü olduğu dalga üretimi eşiğinin hemen yakınındayız gibi görünüyor. ”
Bu sonuçlar ayrıca Titan'a gelecekteki misyonları planlamayı ümit eden bilim adamları için de heyecan verici, özellikle de olası yaşam belirtileri için göllerini araştırmak için Titan'a gönderilen robotik bir denizaltı görmeyi umanlar tarafından. Diğer görev kavramları, Titan'ın iç okyanusunu, yüzeyini ve ayın çevresi, organik zengin ortamı ve probiyotik kimyası hakkında daha fazla bilgi edinmek için atmosferini keşfetmeyi içerir.
Ve kim bilir? Belki, sadece belki, bu görevler Güneş Sistemimizdeki yaşamın, daha önce kredi verdiğimizden daha egzotik olduğunu ve metanojenik dahil etmek için bildiğimiz karbon bazlı yaşamın ötesine geçeceğini görecektir.
