Bugün Mars'ın atmosferi seyrek ve ince olmasına rağmen - Dünya'nın deniz seviyesindeki yoğunluğunun neredeyse% 1'i - bilim adamları her zaman böyle olduğuna inanmıyor. Peki… buna ne oldu?
NASA’nın Curiosity gezgini, Mars’ın atmosferinin çoğunu uzayda kaybettiğine dair güçlü kanıtlar buldu. Bulgular bugün Viyana'daki EGU 2013 Genel Kurulunda açıklandı.
Merak mikrodalga fırın boyutunda Mars'taki Numune Analizi (SAM) enstrümanı geçen hafta seçilen gazları konsantre eden bir süreç kullanarak bir atmosfer örneğini analiz etti. Sonuçlar, Mars atmosferinde argon izotoplarından yapılan en hassas ölçümleri sağladı.
İzotoplar, aynı elementin farklı atom ağırlıklarına sahip varyantlarıdır.
Michigan Üniversitesi'nden SAM ortak araştırmacısı Sushil Atreya, “Mars'taki atmosferik kaybın tartışmasız en açık ve en sağlam imzasını bulduk” dedi.
SAM, Mars atmosferinin daha ağır bir atmosfere (argon-38) kıyasla yaklaşık dört kat daha hafif kararlı bir izotop (argon-36) içerdiğini buldu. Bu oran, Güneş ve Jüpiter'in ölçümlerinden tahmin edildiği gibi Güneş Sisteminin orijinal oranından çok daha düşüktür.
Bu aynı zamanda, 1976'daki NASA’nın Viking projesinden ölçümlerde Mars atmosferindeki oranın yanı sıra burada Dünya'da alınan Mars göktaşlarından çıkarılan küçük hacimlerdeki argon hakkındaki önceki belirsizliği de ortadan kaldırıyor.
Bu bulgular, muhtemelen atmosferin tepesinden kaçan gaz yoluyla daha hafif olan izotopun daha ağır olana göre kaybolmasını tercih eden bir sürece işaret etmektedir. Bu, atomların güneş rüzgârındaki enerjik parçacıklar tarafından üst atmosferden çıkarıldığı, püskürtme olarak adlandırılan, daha önce önerilen bir işleme uygun görünüyor.
Güçlü bir manyetik alana sahip olmayan Mars'ın atmosferi, milyarlarca yıl önce güneş rüzgârının bugünkü yoğunluğun yaklaşık 300 katı olduğu zaman püskürterek atmosferik erozyona son derece duyarlı olurdu.
Merak ve SAM'ın bu bulguları, kuşkusuz, uzaydaki kaçış oranını ölçerek Mars atmosferinin ne kadarının kaybolduğunu belirleyecek olan NASA'nın yaklaşmakta olan MAVEN misyonu tarafından yapılanları destekleyecek. Kasım ayında başlaması planlanan MAVEN, Mars'ın üst atmosferini anlamaya yönelik ilk görev olacak.
MAVEN ve Mars'ın aşağıdaki videoda atmosferini nasıl kaybettiği hakkında daha fazla bilgi edinin ve MSL misyonunun en son keşiflerini takip edin.
Kaynak: NASA / JPL
