Yeni bir araştırmaya göre, devasa bir tatlı su akiferi, Amerika Birleşik Devletleri'nin kuzeydoğu kıyısındaki tuzlu Atlantik Okyanusu'nun altında saklanıyor.
Akiferin tam büyüklüğü hala bir gizem olsa da, türünün en büyüğü olabilir, en azından Massachusetts'ten güney New Jersey'e veya yaklaşık 220 mil (350 kilometre) uzanan bir bölgeyi kaplar. Bölgede New York, Connecticut ve Rhode Island sahilleri bulunmaktadır. Bu akifer yaklaşık 670 kübik mil (2,800 kübik kilometre) hafif tuzlu su içerebilir (hafif tuzluluğunu daha sonra açıklayacağız).
Bu su da genç değil. Araştırmacılar, bunların çoğunun son buzul çağından geldiğinden şüphelendiklerini söylediler.
Bilim adamları 1970'lerde bir akiferin okyanusun altında takıldığına dair ilk ipuçlarını aldılar, petrol için kıyıdan çıkan şirketler bazen tatlı suya çarptı. Ancak bu tatlı su birikintilerinin yalıtılmış cepler olup olmadığı veya daha geniş bir alanı kaplayıp kaplamadığı belli değildi.
Yaklaşık 20 yıl önce, New York'taki Columbia Üniversitesi'nde Lamont-Doherty Dünya Gözlemevi'nde jeofizikçi olan ortak araştırmacı Kerry Key, petrol şirketlerinin deniz altındaki elektromanyetik görüntülemeyi kullanarak petrol merkezlerini tespit etmesine yardımcı olmaya başladı. Bir röntgen, bir kişinin kemiklerini görüntüleyebildiği gibi, elektromanyetik görüntüleme, görünümden gizlenen nesneleri tespit etmek için elektromanyetik dalgalar (statikten mikrodalgalara ve diğer yüksek frekanslara) kullanır.
Daha yakın zamanlarda, tatlı su yatakları bulma çabasıyla Key, bu teknolojinin değiştirilmesinin, yeraltı tatlı su havuzları olan akiferleri bulmasına yardımcı olup olamayacağına karar verdi. Bu nedenle, 2015 yılında Massachusetts'teki Woods Hole Oşinografi Enstitüsü'nde jeoloji ve jeofizik alanında kıdemli bir bilim adamı olan araştırmacı Rob Evans, denizde 10 gün geçirdi ve güney New Jersey kıyılarında ve Massachusetts'teki Martha's Vineyard'da ölçümler yaptı. Araştırmacılar bu noktaları seçtiler çünkü petrol şirketleri orada tatlı su bulduğunu bildirdi.
Lamont-Doherty Dünya Gözlemevi'nde doktora deniz jeolojisi ve jeofizik adayı olan yazar Chloe Gustafson, "Orada izole yerlerde tatlı su olduğunu biliyorduk, ancak kapsamı veya geometriyi bilmiyorduk" dedi.
Bu alanları araştırmak için araştırmacılar aşağıdaki elektromanyetik alanları ölçmek için aletleri deniz tabanına bıraktılar. Buna ek olarak, geminin arkasına çekilen bir alet yapay elektromanyetik darbeler yaydı ve yer altından gelen reaksiyonları ölçtü. İki yöntem de benzer bir bilime dayanıyor: Tuzlu su elektromanyetik dalgaları tatlı sudan daha iyi iletiyor, bu nedenle herhangi bir tatlı su havuzu düşük iletkenlik bantları olarak göze çarpıyor.
Bir analiz, tatlı suyun buraya oraya dağılmadığını, bunun yerine kıyı şeridinden başlayıp kıta sahanlığında uzanan sürekli olduğunu buldu. Bazı yerlerde akifer, denizde 120 mil (120 km) kadar uzanıyordu.
Özellik, okyanus tabanının yaklaşık 600 feet (182 metre) altında başlayarak ve deniz tabanının yaklaşık 365 metre altında biterek derinlere uzanıyordu. Daha sonraki araştırmalar akiferin daha büyük olduğunu gösteriyorsa, Güney Dakota'dan Teksas'a kadar sekiz Great Plains eyaletine yeraltı suyu sağlayan büyük bir tatlı su havuzu olan Ogallala Aquifer'e rakip olabilir.
Su okyanusun altına nasıl girdi?
Araştırmacılar, akifer muhtemelen son buzul çağının sonunda ortaya çıktı. Yaklaşık 20.000 ila 15.000 yıl önce, dünya suyunun çoğu buzullara kilitlendi ve deniz seviyelerini şimdi olduğundan daha düşük hale getirdi. Sıcaklık arttıkça ve ABD'nin kuzeydoğusunu kaplayan buzlar eridiğinde, su hala açık olan kıta sahanlığında nehir deltaları oluşturan büyük miktarlarda tortuları yıkadı. Erimiş buzullardan büyük cepler taze su bu tortu tuzaklarına sıkıştı. Daha sonra deniz seviyeleri yükseldi, okyanusun altındaki tortu ve tatlı suyu yakaladı.
Bu günlerde akifer durgun değil gibi görünüyor. Araştırmacılar, bunun yerine, muhtemelen topraktan yeraltı akışından beslendiğini söyledi. Daha sonra bu su muhtemelen gelgitlerdeki yükselen ve düşen basınçla denize doğru pompalanır.
Akiferin kıyıya en yakın olduğunu ve zamanla deniz suyuyla yavaş yavaş karıştığını gösteren daha uzaklaşır. Karaya yakın tatlı suyun, diğer karasal tatlı sularda olduğu gibi binde yaklaşık 1 parça tuz olduğunu söyledi. Aksine, akiferin dış kenarları ile, binde yaklaşık 15 kısımdır, bu hala tipik deniz suyunun binde 35 kısım seviyesinden daha düşüktür.
Başka bir deyişle, insanlar kullanmadan önce bu suyun tuzdan arındırılması gerekecek, ancak işlemek için normal tuzlu sudan daha ucuz olacağını söyledi.
"Bunu muhtemelen bu bölgede yapmamız gerekmiyor, ancak diğer bölgelerde potansiyel olarak bir kaynağı temsil edebilecek büyük akiferler olduğunu gösterebilirsek" Güney Kaliforniya, Avustralya, Orta Doğu veya Sahra Afrika gibi kuru yerlerde, dedi.
