31 Aralık 2018'de NASA'lar Yeni ufuklar misyonu, Ultima Thule (2014 MU69) adlı Kuiper Belt Object (KBO) ile buluşan ilk uzay aracı olarak tarih yazdı. Bu yaklaşık iki buçuk yıl sonra geldi Yeni ufuklar tarihte Pluto'nun bir uçuşunu gerçekleştiren ilk görev oldu. Bu son karşılaşma, uzay aracı yaklaştıkça KBO'nun çarpıcı görüntülerine yol açtı.
Ama elbette, bunlar son görüntüler değildi Yeni ufuklar bu nesneyi ele geçirecekti. Yeni Yıl Günü'nde Ultima Thule'yi uçururken, uzay aracı Ultima Thule'nin şekli hakkında çok ilginç bir şey ortaya çıkaran bir dizi resim çekti. Ultima Thule, birbirine birleştirilen iki küreden oluşmak yerine, aslında bir gözleme gibi, diğeri bir ceviz gibi görünen iki bölümden oluşur.
Bu görüntüler, Yeni ufuklar uzay aracı, 1 Ocak 2019'da nesneyi geçtiği için Ultima Thule'ye (resmi olarak 2014 MU69 olarak adlandırıldı) sahipti. Yaklaşık on dakika sonra çekildiler Yeni ufuklar 50.0000 km / s'nin (31.000 mil / saat) üzerindeki hızlarda seyahat ederken nesneye en yakın yaklaşımını yaptı.
Misyonun Güneybatı Araştırma Enstitüsü (SWRI) Baş Araştırmacısı Alan Stern'in yakın zamanda John Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuvarı (JHUAPL) basın bülteninde şunları söyledi:
“Bu gerçekten, Dünya'dan dört milyar mil uzakta küçük bir dünyayı keşfeden bir uzay aracı tarafından çekilen inanılmaz bir görüntü dizisidir. Görüntülerde böyle bir şey yakalanmadı. ”
Yeni çıkan görüntüler Ultima Thule hakkında önemli bilimsel bilgiler ortaya koydu, özellikle de gerçek şekli. Ultima Thule'nin ilk yakın çekim görüntüleri, nesnenin "kardan adam" olarak adlandırdığı iki küresel parçadan oluştuğunu gösterdi. Ancak, bu görüntülerin ve yeni kalkış görüntülerinin ek analizi bilim insanlarının bunu yeniden düşünmelerine neden oldu.
Birincisi, kalkış görüntüleri yaklaşan fotoğraflardan farklı bir açıdan çekildi ve KBO'ların şekli hakkında tamamlayıcı bilgiler ortaya çıktı. Yeni ufuklar ekip ayrıca, uçuşan iki görüntüyü 14'ü kısa bir filme birleştirerek Ultima Thule'nin iki “lobunun” küresel olmadığını doğrulamalarını sağladı.
Büyük lob (“Ultima”) dev bir gözleme benzese de, küçük lob (“Thule”) ceviz gibi şekillenir. Stern'in söylediği gibi:
“Uçuş sırasında geçen günlerde sınırlı sayıda görüntüye dayanan Ultima Thule izlenimimiz vardı, ancak daha fazla veri görmek görüşümüzü önemli ölçüde değiştirdi. Ultima Thule’ün şeklinin yassı bir gözleme gibi daha düz olduğunu söylemek gerçeğe daha yakın olurdu. Ama daha da önemlisi, yeni görüntüler böyle bir nesnenin nasıl oluşturulabileceği hakkında bilimsel bulmacalar yaratıyor. Güneş'in etrafında dönen böyle bir şey görmedik. ”
İkincisi, yeni analiz, Ultima Thule'nin Güneş tarafından aydınlatılmayan, ancak arka plan yıldızlarını bloke etme yöntemiyle tanımlanabilen kısmını bulmayı başardı. Aydınlatılmış hilal nispeten uzun pozlama süresi nedeniyle ayrı karelerde bulanıklaşırken, bilim ekibi görüntüleri birleştirerek ince hilal keskinleştirmek için işledi.
Bilim ekibi, analizlerini, uçuş öncesi görüntüleri ve yer tabanlı teleskop gözlemlerini analiz etmekten oluşan bir modelle karşılaştırabildi. “Mevcut tüm Ultima Thule görüntülerinden elde ettiğimiz şekil modeli, yeni hilal görüntülerinden öğrendiklerimizle oldukça tutarlıdır,” diyor Simon Porter, Yeni ufuklar şekil modelleme çabasına önderlik eden SwRI'dan ortak araştırmacı.
JHUAPL'den Yeni Ufuklar projesi bilim adamı Hal Weaver'ın özetlediği gibi:
“Hızlı bir uçuşun doğası, bazı yönlerden Ultima Thule'un gerçek şeklini ne kadar iyi belirleyebileceğimizi sınırlasa da, yeni sonuçlar, Ultima ve Thule'un aslında inanıldığından çok daha düz ve beklenenden çok daha düz olduğunu gösteriyor. Bu, kuşkusuz erken güneş sisteminde yeni gezegen oluşumu oluşumu teorilerini motive edecektir. ”
Tarihi bir ilk olmanın yanı sıra, Yeni ufuklarKB KBO'ları incelemek için genişletilmiş misyonu da eşsiz bir bilimsel fırsatı temsil eder. Bilim adamları, Güneş Sisteminin oluşumundan kalan nesneleri inceleyerek, Güneş Sistemimizin zaman içinde nasıl oluştuğu ve geliştiği hakkında daha fazla bilgi edinmeyi umuyorlar. Bu nesnelerden en az birinin böyle ilginç bir şekle sahip olması muhtemelen bazı ilginç sonuçlara yol açacaktır!
NASA Video'nun izniyle güncellenmiş Ultima Thule modelini gösteren bu videoyu kontrol ettiğinizden emin olun:
