Zihin kontrol eden bir parazit, karıncaları zombilere dönüştürür, onları çalıların tepelerine tırmanmaya, ısırmaya ve ölmeye zorlar. Şimdi, yeni bir çalışma mantarın bir kuklacı gibi davrandığını ve bir şekilde karıncaların ağız kaslarını "çektiğini" ortaya koyuyor.
Pennsylvania Eyalet Üniversitesi Biyokimya ve Moleküler Biyoloji Bölümünde doktora sonrası araştırmacı Colleen Mangold, zihin kontrol eden mantar karıncanın dış iskeletini kırıyor ve büyümeye ve yayılmaya başladığı bedenine giriyor.
Mangold Live Science'a, enfekte olduktan sonraki ilk hafta karıncalar normal davranıyor. Ama sonra hareket etmekte zorlanıyorlar ve kas spazmları yaşamaya başlıyorlar.
"Oldukça amaçsızca ve daireler çiziyorlar ya da hiç hareket etmiyorlar," dedi Mangold. Hastalığın son aşamasında, bir yüzey bulur ve içine ısırırlar - bu yüzey genellikle bir çalılığın tepesidir. Karıncalar öldükten sonra, mantar karıncadan çıkar ve bir sonraki kurbanını arar.
Mangold ve ekibi bu karıncaların ısırmasına tam olarak neyin sebep olduğunu bulmak istiyorlardı. Önceki çalışmalar, karıncaların çalıların veya dalların tepelerinde ısındığı zaman, mantarın karıncaların alt çenesinin kaslarının etrafına dolandığını gösterdi. Ancak mantarın çeneleri nasıl hareket ettirmeye zorladığı belli değildi.
Böylece bilim adamları bir avuç marangoz karıncaya zihin kontrolü Ophiocordyceps kimflemingiae mantar. Enfekte karıncalar öldükten sonra, bilim adamları karıncaları dondu ve çene kaslarını çıkardılar ve elektron mikroskobu altında incelediler. Ölüm anında, karıncaların ağız kasları zorla kasılıyordu.
Mangold, parazitin bu görevi nasıl yerine getirdiği hala bir gizem, ancak mantarın zombi ölüm kavramasında potansiyel olarak rol oynayabilecek gizemli parçacıklar buldular. Bu garip parçacıklar, mantarın karıncaların ağız kaslarına büzülmesine yardımcı olan bir şey içerebilir veya parçacıkların, enfeksiyonla savaşmak için karınca tarafından salgılanabileceğini söyledi. Mangold'un ekibi şimdi bu parçacıkların ne olduğunu ve herhangi bir şey tutup tutmadıklarını bulmayı umuyor.
Şaşırtıcı bir şekilde, araştırmacılar beyin hücrelerini etkileyen mantarlar veya aralarındaki bağlantılar hakkında hiçbir kanıt bulamadılar. "Mantarın konakçının davranışını nasıl etkileyebileceğini bilmiyoruz" dedi. "Buradaki yüzeyi çizmeye yeni başlıyoruz."
Bu bulgular 17 Temmuz Deneysel Biyoloji Dergisi'nde yayınlandı.
