Resim kredisi: NASA / JPL
Mars'a gelişlerinden bu yana, iki robot gezginimiz bize Güneş Sistemindeki en yakın komşularımızdan inanılmaz görüntüler ve veriler gönderdi. Mars Keşif Gezicilerinin (MER) temel bilim hedefi, sıvı suyun Mars üzerindeki geçmiş eyleminin zaman içinde Kızıl Gezegenin çevresini ne derece etkilediğini belirlemektir.
Bugün Mars yüzeyinde sıvı suyun doğrudan bir kanıtı olmasa da, Mars'ta geçmiş su aktivitesinin kaydı kayalarda, minerallerde ve jeolojik yer şekillerinde, özellikle de sadece formda olduğuna inandığımız bazı spesifik, teşhis özelliklerinde bulunabilir. suyun varlığı. Bu nedenle her iki MER de Mars'ta geçmiş su aktivitesine dair ipuçlarını tutabilecek ve gezegenin uzun mesafeli geçmişte yaşamı barındırma potansiyeline sahip olup olmadığını belirleyebilecek çeşitli kaya ve toprak koleksiyonunu incelemelerini sağlamak için özel araçlarla donatılmıştır , ya da çok daha az muhtemel.
NASA'nın Ruh ve Fırsat'ın Mars yüzeyinde olduğu kısa sürede topladığı bilgiler inanılmaz derecede açıklayıcıydı. Kayaları ve yüzey yapılarını benzeri görülmemiş ayrıntılarla gösteren görüntülerimiz var. Mars'ın geçmiş görevlerde karşılaştığımızdan çok farklı bir tarafı görüyoruz, çünkü bu özel gezginleri zorlayıcı olacağını bildiğimiz yerleri keşfetmeye hedefledik.
Şimdiye kadar elde ettiğimiz verilerden ve görüntülerden inanılmaz derecede memnunuz ve daha fazlasını dört gözle beklerken, Mars'a seyahat etmenin ve keşfetmenin çok zor bir çaba olduğunu unutmamalıyız. Daha önce birçok kez söylediğim gibi - hem burada Capitol Hill'de hem de basında - Mars son derece heyecan verici ve çekici bir Güneş Sistemi varış noktasıdır, ancak tarihin kanıtladığı gibi inanılmaz derecede zor bir hedeftir.
İki Rovers'ın inişi ve daha sonra piyasaya sürülmesi pratik olarak mükemmeldi, bu da kendi içinde göz korkutucu bir mühendislik başarısı ve NASA'nın yetenekli ve yetenekli Mars ekibiyle gurur duymamı sağladı. Ancak, Mars fethinden çok emin olmamıza rağmen, Ruh gezgini Mars ekibine ciddi bir teknik zorluk sunduğunda Kızıl Gezegende faaliyet gösteren önemli zorlukları hatırlattık.
Ruh, Mars'ın 4 Ocak 2004'te Gusev Krateri olarak bilinen bir bölgesine dokundu. On sekiz günlük neredeyse kusursuz operasyondan sonra ve uzak tepelerin çarpıcı resimleri ve sevgiyle “Adirondack” olarak adlandırılan bir kaya da dahil olmak üzere önemli bilimsel veriler döndükten sonra Spirit rover, başlangıçta tüm Mars ekibini şaşırtan görünür bir iletişim sorunu geliştirdi. Sonraki günlerde, Ruh bize aralıklı sinyaller gönderdi ve uzay aracının, sorunun kesin doğasını teşhis etmeye çalışmak için çok sayıda sorgu gönderdik.
Sorunun yazılımla ilgili olduğunu belirleyebildik ve JPL'deki ekip, Spirit'i işe geri döndürmek için gerekli prosedürleri ve protokolleri geliştirdi. Spirit’in iletişim sorunu bir donanım sorunu olsaydı, bariz nedenlerden dolayı çok daha sıkıntılı olurduk. Ruh şimdi tasarlandığı gibi performans sergiliyor ve Mars çevresini keşfetmeye devam ediyor.
Spirit’in inişinden Mars yüzeyine gerçek veri aktarımlarının olması, ikinci Mars gezgini Fırsatı'nın inişini planlayan ekip için de önemli faydalar sağladı. İlk uzay aracından gelen gerçek iniş verileri, Mars atmosferinin ve hava durumunun - Fırsatın inişini planlamak için güvendiğimiz modeller - davranışlarımızı doğrulamak için kullanıldı. Spirit'in verileri, inişin mühendislik modelimizin öngörülen sınırları içinde olmasına rağmen, beklenen marjların kenarına yakın olduğunu gösterdi.
Bu yeni bilgiyle donanmış NASA, Kızıl Gezegene daha yavaş bir iniş ve daha yumuşak bir varış sağlamak için Fırsatın paraşütünü daha önce açmayı seçti. 25 Ocak 2004'te Fırsat, ikizinin indiği Meridiani Planum adlı bir alanda Mars'ın karşı tarafına sıçradı.
Yeni iniş yeri Gusev Krateri'nden sadece bir mesafeden daha fazla "uzak bir dünya" idi. O günün ilerleyen saatlerinde iletilen ilk görüntüler, daha tanıdık kırmızı Mars toprağının yamalarıyla serpiştirilmiş, uzun zamandır araştırdığımız ancak daha önce herhangi bir gezegenin yüzeyinde görmediğimiz bir özellik olan karanlık toprak ve olası anakaya alanını ortaya çıkaran bilim ekibini büyüledi. Mars'ın bu bölgesi özellikle gezegensel jeologlarla ilgileniyordu, çünkü Dünya'da bulunduğunda genellikle kalıcı sıvı su varlığında oluşan bir mineral olan bol miktarda hematit birikimi içerebileceğine inandılar. Şimdi onların şüphelerinin doğru olduğunu biliyoruz.
2 Mart 2004'te NASA, Fırsat gezicisinin Meridiani Planum adlı alanın bir zamanlar ıslandığını gösteren güçlü kanıtlar bulduğunu açıkladı. Bir kaya çıkıntısında bulunan kanıtlar, bilim adamlarını bu önemli sonuca götürdü. Sülfatların ve tuzların varlığı gibi kayaların bileşiminden ipuçları ve kayaların fiziksel özellikleri (örneğin, kristallerin büyüdüğü nişler) sulu bir tarih için durumun ortaya çıkmasına yardımcı oldu. Bu alan bilimsel olarak zorlayıcıdır ve umarım Kızıl Gezegenin daha fazla sırrını açığa çıkararak daha ayrıntılı olarak incelemeyi planlıyoruz.
Mars'a yönelik görevler, Dünya ve Mars'ın yörüngesel hizalamaları uzun yolculukta minimum miktarda yakıt kullanılmasına izin verdiğinde, yaklaşık iki yılda bir (26 ayda bir) başlatılır. Bu fırlatma fırsatlarının her birinde, NASA, su kanıtı aramaya, gezegenin kayalarını ve toprağını incelemeye ve “Mars'ta yaşam ortaya çıktı mı?” Sorusunu cevaplamaya devam etmek için Mars'a robotik uzay aracı göndermeyi planlıyor. Mars Keşif Programı, bu soruya sistematik bir şekilde, Mars'ın atmosferinin, yüzeyinin ve içinin mevcut durumunu ve evrimini, geçmişte veya günümüzde Mars'ta yaşam potansiyeli anlamaya çalışarak ve bilgi geliştirerek ve gelecekteki insan keşifleri için gerekli teknoloji.
NASA’nın Mars Programı
Bu program, geniş bilim ve teknoloji topluluğunu kapsayan yoğun bir planlama sürecinin sonucudur. Program, önceki misyonlardan öğrenilen dersleri içerir ve geçmiş ve devam eden misyonlardan bilimsel keşiflere dayanır ve bunlara yanıt verir. MER'lere ek olarak, Mars keşfine yönelik bu sistematik yaklaşımı içeren görevler şunlardır:
1. Mars Global Surveyor (MGS) - 1996'da başlatılan bu görev, Mars'ın yüzey özellikleri ve bileşimi, atmosferi, hava durumu ve manyetik özellikleri hakkında daha önce görülmemiş miktarda veri döndürmeye devam ediyor. Bilim adamları, bu misyondan toplanan verileri hem Dünya'yı Mars'la karşılaştırarak öğrenmek hem de gelecekteki görevlerin planlanmasına yardımcı olacak kapsamlı bir veri kümesi oluşturmak için kullanıyorlar. MGS aynı zamanda MER misyonları için bir telekomünikasyon rölesi ve ayrıca geziciler gibi yüzeye inen uzay aracının fotoğrafını çekmek için bir cihaz olarak hizmet eder.
2. Mars Odyssey - 2001 yılında başlatılan Odyssey yörüngesi şu anda Mars yüzeyinin mineralojisini ve morfolojisini haritalandırırken, yüzeyin temel bileşiminin ve sığ yeraltı yüzeyindeki hidrojenin bolluğunun küresel haritasını çıkarmaktadır. Hidrojen haritaları, gezegenin kutup bölgelerinde çok miktarda yüzeye yakın su buzu önerdi. Ayrıca MER misyonları için telekomünikasyon rölesi olarak da hizmet vermektedir.
3. Mars Keşif Yörüngesi (MRO) - 2005 yılında piyasaya sürülmesi planlanan MRO, MGS ve Odyssey uzay aracındaki görüntülerde algılanan su ipuçlarını takip etmek ve aralarındaki boşluğu doldurmak amacıyla yüzeyi eşi benzeri görülmemiş yeni ölçeklerde analiz etmeye odaklanacak. yörünge yüzey gözlemleri ve ölçümleri. Örneğin MRO, binlerce Mars manzarasını 20 ila 30 santimetre (8 ila 12 inç) çözünürlükte ölçerek, plaj toplarının boyutunun özelliklerinin gözlemlenmesini sağlarken, aynı zamanda mineralojilerini de eşleştirecek. Bu, NASA'nın gelecekteki iniş laboratuvarlarını yaşam kanıtı aramak için en iyi sitelere hedeflemesine yardımcı olacaktır.
4. Phoenix - 2007 yılında piyasaya sürülmesi planlanan bu misyon, Mars topraklarında bulunan su buzunun sabit, yüzey tabanlı bir araştırmasının yanı sıra organik moleküller aramak ve modern iklim dinamiklerini gözlemlemek olacak. Mars Odyssey'in Mars toprağında büyük su buz konsantrasyonlarına dair kanıt bulduğu yüksek enlem bölgelerinde “suyu takip etmeyi” ve gösterge moleküllerini ölçmeyi amaçlıyor. Phoenix, yarışan Mars Scout görevlerinin ilki seçildi.
5. Mars Bilim Laboratuarı (MSL) - 2009'da piyasaya sürülecek olan bu yeni nesil gezici, yüzey ölçümlerinde büyük bir sıçramayı temsil ediyor ve gelecekteki örnek dönüş ve astrobiyoloji görevlerinin önünü açıyor. Bilim laboratuvarının iki yıla kadar deney yapmasını sağlamak için uzun ömürlü bir güç kaynağı planlanmaktadır. Bu yüzey laboratuvarı için aletler, varsa, organik materyallerin doğrudan kanıtını sağlayabilir ve yüzeyin altında birkaç ayağa kadar arama yapabilir. MSL ayrıca çok umut verici, ancak ulaşılması zor bilimsel alanlara ulaşmak için doğru iniş ve tehlike önleme teknolojileri gösterecektir. İniş yeri Mars Keşif Yörüngesi'nin gözlemlerine dayanacaktır. Sonraki on yılda, 2011-2018 yılları arasında NASA, ek bilim yörüngeleri, gezginleri ve inişlerini ve en umut verici Mars örneklerini Dünya'ya geri döndüren ilk görevi planlıyor.
Mevcut stratejiler, 2014 yılına kadar ilk örnek geri dönüş misyonunun başlatılmasını gerektirmektedir. Başlatılan görevlerin oranını önemli ölçüde artıracak ve / veya keşif programını hızlandıracak seçenekler araştırılmaktadır. Minyatür yüzey bilimi aletleri ve birkaç yüz metreye kadar derin delme gibi gelişmiş yetenekler için teknoloji geliştirme de bu dönemde gerçekleştirilecektir.
NASA, Mars'ı keşfetmek için her görevde keşfedilen ve öğrenilenlere yanıt olarak zaman içinde değişecek ve adapte olacak bir kampanya geliştirdi. Plan, en yüksek başarı olasılığını sağlayacak sağlam, esnek, uzun vadeli bir programdır. Küresel haritalamanın erken döneminden ve sınırlı yüzey keşfinden çok daha yoğun ve keşfe duyarlı bir yaklaşıma geçiyoruz. Gezegendeki bilimsel olarak umut verici ve ilgi çekici yerlerden bazılarının uzun süreli keşfi ile Mars çevresinde ve yüzeyde yörüngede sürekli bir varlık kuracağız.
“Suyu takip etmeyi” planlıyoruz, böylece çok uzak olmayan bir gelecekte nihayetinde insanların nesiller boyunca sorduğu Kızıl Gezegen hakkında en kapsamlı soruların cevaplarını bilebiliriz: Hayat orada ortaya çıktı mı, ve şimdi orada yaşam var mı?
Sıradaki ne
14 Ocak 2003'te Başkan Bush NASA ve Ulusun uzay programı için yeni vizyonunu duyurdu ve geçen ay Başkan'ın 2005 mali yılı bütçesi açıklandı. Her iki olay da NASA'nın önümüzdeki on yıl ve sonrasında Mars keşif vizyonunu destekliyor ve güçlendiriyor. NASA'nın Mars'ı keşfetmeye ve çevresinin inceliklerini öğrenmeye yönelik kapsamlı, robotik yaklaşımı sadece bu ifadede özetlenen bilim hedeflerine ulaşmak için değil, aynı zamanda Başkan'ın Mars'a bir insan keşif misyonu yürütme vizyonu için sağlam bir temel görevi görecek. .
Orijinal Kaynak: Astrobiyoloji Dergisi
