Gezegen dışı gezegenler için devam eden av, son yıllarda çok ilginç getiriler sağlamıştır. Kepler misyonu, 2009 yılının Mart ayında misyonuna başladığından beri 4000'den fazla adayı keşfettiğini söyledi. Birçok “Süper Jüpiter” ve çeşitli gaz devlerinin (Kepler'in keşiflerinin çoğunu oluşturan) astronomlar özellikle ilgilendi dünyaya benzeyen dış gezegenler.
Ve şimdi, uluslararası bir bilim ekibi, bu gezegenlerden kaçının aslında “Dünya benzeri” olduğunu belirlemek için Kepler kataloğunu incelemeyi bitirdi. “Kepler Yaşanabilir Bölge Gezegenler Adayları Kataloğu” başlıklı çalışmaları (yakında Astrophysical dergi), ekibin hem karasal hem de ana yıldızının “yaşanabilir bölgesi” (HZ) içinde bulunan 216 gezegeni nasıl keşfettiğini açıklar.
Uluslararası ekip NASA, San Francisco Eyalet Üniversitesi, Arizona Eyalet Üniversitesi, Caltech, Hawaii-Manoa Üniversitesi, Bordeaux Üniversitesi, Cornell Üniversitesi ve Harvard-Smithsonian Astrofizik Merkezi'nden araştırmacılardan oluşuyordu. Geçtiğimiz üç yılı 4000'den fazla girişi inceleyerek geçirdiler, 20 adayın en çok Dünya'ya benzediğini belirlediler (yani muhtemelen yaşanabilir).
San Fransisco Üniversitesi'nde fizik ve astronomi doçenti olan ve çalışmanın baş yazarı Stephen Kane'nin son zamanlarda yaptığı açıklamada şunları söyledi:
“Bu, ev sahibi yıldızlarının yaşanabilir bölgesindeki tüm Kepler keşiflerinin tam kataloğu. Bu, bu makaledeki gezegenlere odaklanabileceğimiz ve gerçekten yaşanabilir olup olmadıkları da dahil olmak üzere onlar hakkında daha fazla bilgi edinmek için takip çalışmaları yapabileceğimiz anlamına geliyor. ”
216 karasal gezegeni Kepler kataloğundan izole etmenin yanı sıra, bunlardan hangisinin Dünya'ya en çok benzediğini belirlemek için dört kategoriden oluşan bir sistem tasarladılar. Bunlar arasında koşulların Venüs'teki koşullara benzediği “Yeni Venüs” (yani aşırı sıcak); Gezegenlerin ciddi ısınmaya maruz kaldığı “Kaçak Sera”; Gezegenlerin yıldızlarının HZ'sinde olduğu “Maksimum Sera”; ve koşulların Mars'takilere yakın olduğu “Son Mars”.
Bundan, Kepler adaylarının 20'sinin Dünya'nın iki katından daha az yarıçapa sahip olduklarını belirlediler (yani Süper Dünya kategorisinin daha küçük ucunda) ve yıldızlarının HZ'sinde var oldular. Başka bir deyişle, yerel Evrenimizde keşfedilen tüm gezegenlerden, yüzeyde sıvı suyun var olabileceği ve yerçekiminin ezilmeyeceği yer yerleriyle karşılaştırılabileceğini fark ettiler!
Bu kesinlikle heyecan verici bir haber, çünkü dış gezegen avcılığının en önemli yönlerinden biri hayatı destekleyebilecek dünyalar bulmak. Doğal olarak, kendimize benzer koşullara sahip gezegenlerin ortaya çıkması için en olası yerler olduğunu varsaymak biraz antroposentrik veya saf görünebilir. Ancak bu, bilim adamlarının hayata yol açabileceğini bildikleri koşulları aradıkları “düşük asılı meyve” yaklaşımı olarak bilinir.
Kane, “Orada çok sayıda gezegen adayı var ve bunları inceleyebileceğimiz sınırlı bir teleskop zamanı var” dedi. “Bu çalışma, evrendeki yaşamın ne kadar yaygın olduğu ve Dünya gibi gezegenlerin ne kadar yaygın olduğu hakkındaki kilit soruları yanıtlamak için gerçekten büyük bir kilometre taşıdır.”
Profesör Kane, dünyanın önde gelen “gezegen avcılarından” biri olarak bilinir. Birkaç yüz dış gezegen keşfetmenin yanı sıra (Kepler misyonu tarafından elde edilen verileri kullanarak), yaklaşmakta olan iki uydu misyonuna da katkıda bulunuyor - NASA Transit Gezegenlerarası Anket Uydusu (TESS) ve Avrupa Uzay Ajansı'nın Karakterize Edici ExOPLanet Uydusu (CHEOPS).
Bu yeni nesil dış gezegen avcıları, Kepler'in kaldığı yerden devam edecek ve bu son çalışmadan büyük fayda sağlayacaktır.
