Plüton, insanlık imajınızı değiştirmeye hazırlanıyor. Ve on yıl boyunca uzayda yelken açtıktan sonra, Temmuz ayında cüce gezegeniyle tarihi bir ilk karşılaşma olacak.
Hikaye de burada bitmeyebilir. Misyon yöneticileri, New Horizons'un zaten “dışarıda” olduğu için, uzay aracını görevde daha sonra başka bir nesnenin yanına koymak harika bir fikir olacaktır. Bu umut, büyük ölçüde Plüton'un 14 Temmuz'daki karşılaşmasının başarısına dayanıyor.
Johns Hopkins Applied Physics Laboratory'nin Yeni Ufuklar proje yöneticisi Glen Fountain, yaptığı açıklamada, “Teknik olarak, bu rutin bir işti, çünkü uyandırma daha önce birçok kez yaptığımız bir prosedürdü,” dedi. “Ancak sembolik olarak bu çok önemli. Bu, karşılaşma öncesi operasyonlarımızın başlaması anlamına geliyor. ”
Ana etkinliğe gitmeden önce bile güçlü makine için düzgün bir kaç yıl oldu. 2006'da Kennedy Uzay Merkezi'nden başlatılan ve 2007 yılında Jüpiter ve uyduları tarafından yakın bir geçiş yaptı ve volkanik bir ay olan Io'dan büyük bir patlama yakalamak da dahil olmak üzere bazı bilim yollarını yaptı.
O zamandan beri, uzay aracı Neptün’ün ay Triton'unun ve Pluto'nun birçoğunun resmi de dahil olmak üzere Güneş Sistemi'nin tümünden resimleri geri gönderiyor. Bilim çalışması ve kontrol sistemleri arasında, Yeni Ufuklar yolculuğun üçte ikisini büyük şov için enerji tasarrufu için uyuyarak geçirdi.
Bir sonraki uzay aracı birkaç hafta ödeme olacak ve ayrıca Yeni Ufuklar'ın Plüton'u ve uydularını başarıyla geçmesini sağlamak için komutları bir araya getirecek (daha fazla ay keşfedildiğinde yıllar içinde karmaşıklaşan bir süreç.) uzay aracı dayanıyor ve bütçe onaylanıyor, yöneticiler onu bir Kuiper Kuşağı Nesnesinin yanından geçirmek istiyor.
Kuiper Kemeri, Neptün'ün yörüngesinden geçen buzlu cisimlerin bir koleksiyonudur. Bu küçük dünyaların Güneş Sisteminin yapı taşları olduğuna inanılıyor, milyarlarca yıl önce gezegenlerin veya ayların olmadığı bir zaman gösteriliyor - sadece tanıdık oluşturmak için milyonlarca yıl boyunca yavaşça çarpışan ve bir araya gelen kaya ve buz parçaları bugün gördüğümüz manzara.
Yeni Ufuklar ekibi üyeleri, Hubble Uzay Teleskobu ve davalarını yapmak için diğer kaynaklar aracılığıyla bilgi topladıkları için 2016 sonunda bu görev için daha fazla para talep etmeyi planlıyorlar. (Zaten akıllarında bazı hedefleri var.) Ama odak kesinlikle önümüzdeki aylarda Plüton'da olacak.
Gelecek yıl, bu arada, NASA'nın Dawn uzay aracı ilkbaharda Ceres'e ulaştığında cüce bir gezegenle planlanan başka bir yakın karşılaşma görecek.
