Oklahoma’daki Beaver Nehri inanılmaz tarihi bir yer. Antropologlar 10.500 yıl kadar önce insanların bölgede bizon avladığını tahmin ediyorlar. Avcı-toplar atsız oldukları için sürüleri nehrin yamacında kesilmiş dar, çıkmaz oluklara sokarlardı. Bir kez orada, onları toplu olarak öldürürler, et ve organları alıp iskeletleri geride bırakırlardı.
Ne yazık ki, hava ve erozyon sayesinde bölgede bu tarihin görünür bir izi kalmamıştır. Ancak NASA tarafından yayınlanan yakın tarihli bir hikayeye göre, Kökenleri, Spektral Yorumu, Kaynak Tanımlama, Güvenlik-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) misyonunu güçlendiren aynı teknoloji, bu bölgenin eski tarihini herkesin görmesini sağladı.
Eylül 2016'da piyasaya sürülen robotik uzay aracı OSIRIS-REx'in, 2023'te Yakın Dünya Asteroid Bennu ile buluşması planlanıyor. Misyonun amacı, karbonlu nesnenin örneklerini almak ve Dünya'ya geri döndürmek, böylece bilim insanlarına yardım etmektir. Güneş Sisteminin oluşumu ve evriminin yanı sıra Dünya'daki yaşamın oluşumuna yol açan organik bileşiklerin kaynağını daha iyi anlamak için.
Bennu'ya ulaştığında, asteroitin haritasını çıkarmak ve görev ekibinin bir iniş alanı seçmesine yardımcı olmak için ışık algılama ve değişen (aka. Lidar) güvenecek. Bu teknoloji, yakındaki nesnelerden seken kısa darbeler göndermek için bir veya daha fazla lazer kullanır. Enstrüman daha sonra mesafenin doğru bir değerlendirmesini almak ve topografik bilgi üretmek için sinyalin geri dönmesinin ne kadar sürdüğünü ölçer.
OSIRIS-REx Lazer Altimetre (OLA) cihazı, geçmişte NASA ile birçok kez çalışan Teledyne Optech tarafından tasarlandı. Çalışmaları, Phoenix Lander tarafından 2008 yılında Mars atmosferindeki karı tespit etmek için kullanılan lazer aletini içeriyor. Daha yakın zamanda, Beaver River bölgesindeki arkeolojik bir araştırma ekibi tarafından geçmişinin ayrıntılı bir resmini oluşturmak için kullanıldı.
Teledyne Optech lidar cihazının havadan yayılan bir versiyonunu kullanan ekip, yüzeyin 3 boyutlu bir modelini oluşturabildi. Ayrıca, geçmişini gizleyen tüm gizli özellikler (yani kayalar, ağaçlar ve çimenler) olmadan arazinin neye benzediğini gösteren bölgenin “çıplak toprak” versiyonu olarak üretebildiler.
Böylece, bölgenin bir zamanlar önemli bir avlanma yeri olduğuna dair kanıt bulmak için nerede kazmaları gerektiğini anlayabildiler. Teledyne Optech'teki özel projelerin başkan yardımcısı Paul LaRoque'un açıkladığı gibi, bu süreç arkeologların “o kadar büyümüş yapıları veya yerdeki kimseye açık olmayacak özellikleri görmelerini” sağladı.
Bu tür bir süreç, Honduras'ın kayıp “Ciudad Blanca” sını (yani “Maymun Tanrı'nın Şehri”) ortaya çıkarmak gibi önemli arkeolojik bulgular yapmak için diğer arkeolojik ekipler tarafından da kullanılmıştır. MS 1. ve 2. binyıl arasında inşa edildiğine inanılan bu antik Mezoamerikan yerleşimi yüzyıllardır efsane olarak kaldı. Kaşifler tarafından yapılan birçok iddiaya rağmen, doğrulanmış bir keşif yapılmadı.
Ancak, Florida Üniversitesi'nden arkeologlar ve Houston merkezli Havadan Lazer Haritalama Ulusal Merkezi'nin ortak çabası sayesinde, bir arkeoloji ekibi, yağmur ormanlarını, piramitler, bir plaza, olası bir top sahası ve birçok ev.
Lidar, insan yerleşimi ile New England'ın tarihi manzarası arasındaki dinamikleri incelemek amacıyla Connecticut Üniversitesi'nden bir araştırma ekibi tarafından da kullanıldı. Kamuya açık verileri kullanarak, taş duvarların kalıntılarını, bina temellerini, terk edilmiş yolları ve bir zamanlar temizlenmiş çiftlik arazilerini tespit etmek için mevcut tüm bitki örtüsünün altından bakabildiler.
Beaver Nehri'ne açıklayıcı bakış, NASA Spinoff yayınının bir parçası olarak 5 Aralık'ta yayınlanacak 50 hikayeden biridir. Spinoff her yıl ticari ürünlere ve hizmetlere dönüşen yaklaşık 50 NASA teknolojisinin profilini çıkarıyor ve Amerika'nın uzay programına yaptığı yatırımın daha geniş faydalarını gösteriyor. Spinoff, NASA'nın Uzay Teknolojisi Misyon Müdürlüğü'nde Teknoloji Transfer Programının bir yayınıdır.
