Şimdiye kadar denenmiş en iddialı fizik deneylerinden biri için “tüm sistemler gidiyor”.
27 Ağustos'ta, yörüngedeki dört aydan sonra NASA’nın Gravity Probe B uydusu, Einstein’ın görelilik teorisinin öngördüğü Dünya'da ince bir uzay-zaman girdabı belirtileri için yıllarca süren avına başladı. Arama kolay olmayacak, ancak ilgili bilim adamları için en zor kısımlardan biri zaten bitti: yanlış bir hareket, denemeye başlamadan önce deneyi mahvedebileceği ayları hassas bir şekilde başlatma ve kontrol etme ayları.
Gravity Probe B (GP-B) baş araştırmacısı ve Stanford Üniversitesi'nde profesör olan Francis Everitt, “Bu uzun ve dolambaçlı bir hikaye” diyor.
GP-B'nin önemli parçalarından biri, gökyüzünde sabit bir referans noktası olarak hizmet eden yıldız IM Pegasus'a kilitlenen yerleşik bir teleskoptur. Everitt ve meslektaşları, teleskopun o yıldıza işaret edilmesinin lansmandan sadece üç gün sonra hızlı ve ağrısız olacağını düşünmüşlerdi.
Bunun yerine haftalar sürdü.
İlk olarak, yüzen toz parçacıklarını yansıtan güneş ışığı, uydunun yıldız izleme sensörlerini karıştırdı. Bu sensörler, uzay aracını yönlendirmek için takımyıldızların yerlerini kullanır ve küçük parlayan özellikler yıldızlara benziyordu. Toz sonunda temizlendi, ama sonra başka bir sorun ortaya çıktı: Yüksek hızlı protonlar şeklinde kozmik radyasyon, teleskopun ışık sensörünü biberle kaplayarak yanlış sinyallere neden oldu. Misyon bilim adamları bu darbeleri görmezden gelmek için uydunun yazılımını değiştirmek zorunda kaldılar. Ve haftalarca böyle gitti; bilim adamları bir problemi sadece diğeriyle karşılaşmak için çözerdi.
Everitt, “Şimdi çok rutin bir hale geldi ve yıldızı elde etmek için sadece bir dakika sürüyoruz” diyor. (Uydu, yörüngede kılavuz yıldızın görüşünü kaybeder çünkü Dünya'nın arkasından geçer, bu yüzden yıldız tekrar görünür hale geldiğinde yeniden kazanmalıdır.)
Teleskopun ve kılavuz yıldızın amacı, bilim insanlarının uydudaki dört dönen küreyi veya jiroskopları izlemelerine yardımcı olmaktır. Guinness Rekorlar Kitabı'nın şimdiye kadar üretilmiş en yuvarlak nesneler olarak çıkacak olan bu jiroskoplar, deneyin kalbidir. Başlangıçta, dönüş eksenleri IM Pegasus ile hizalanır. Einstein'ın dediği gibi, Dünya'nın etrafındaki uzay-zamanı gerçekten bükülürse, jirolar sallanacak ve GP-B'nin bir yıllık görevi sırasında yavaşça uzak yıldızla hizalanamayacak.
Everitt, “Hepimizin çok endişelendiği şeylerden biri cayro yuvalarında biraz kir almaktı” diyor. Cayrolar mükemmele yakın bir vakum yüzer ve sadece binde bir inçlik boşluk küreleri muhafazalarından ayırır.
“Jiroskoplar gitmeden önce temizlendi, ancak lansman sırasında bu şeye muazzam bir titreşim verdik. Pompa çıkış limanlarından birine bir parça kir girmesini, jiroskoplardan birinin üzerine inmesini ve sıkışmasını beklemez miydiniz? ” diyor. “Bu jiroskopun sonu olurdu.”
Bu sefer tüm endişeler boştu. “Cayların hepsi bir düdük kadar temizdi” diyor. Mahfazalarında asılır, kılavuz yıldızla hizalanır ve dakikada binlerce kez dönerler. “Şaşırtıcı, hoş.”
Şimdi bilim verilerinin toplanması başlıyor. Uydunun yerleşik bilgisayarları görevin bu aşamasını otomatik olarak gerçekleştirebilmelidir. Yine de, en az bir kişi yıl boyunca her zaman GP-B'yi izlemekle görevli olacak, diyor Everitt. “Kendini yönetmeli ama asla rahatlayamazsın.”
40 yılı aşkın metodik planlama ve dört aylık yoğun sorun giderme sonrasında, GP-B'nin bilim adamları “gerçek bir mutluluk duygusu” hissediyorlar. “Orada olmak ve çalışmak ne büyük bir fark. Ne kadar heyecan verici. Hepimiz bunu hissediyoruz. ”
“Bazı insanlar,” diye gülüyor Everitt, “bir ya da iki hafta hak ettiği tatillerden bahsediyorlar.”
Orijinal Kaynak: NASA Bilim Haberleri
