7 Nisan 2017'de Jüpiter Dünya ile muhalefet edecek. Bu, Dünya ve Jüpiter'in yörüngesinde Güneş, Dünya ve Jüpiter'in hizalanacağı noktalarda olacağı anlamına gelir. Bu sadece Jüpiter'in Dünya'ya en yakın yaklaşımını gerçekleştireceği anlamına gelmeyecek - yaklaşık 670 milyon km'ye (416 milyon mi) ulaşacak - aynı zamanda bize bakan yarımküre Güneş tarafından tamamen aydınlatılacak.
Yakınlığı ve konumu nedeniyle, Jüpiter gece gökyüzünde yıl boyunca diğer zamanlardan daha parlak olacaktır. O zaman NASA ve ESA'nın, Hubble Uzay Teleskobu ile gezegenin görüntülerini yakalamak için neden bu uygun hizalamadan faydalandıklarına şaşmamak gerek. Zaten, 3 Nisan'da Hubble, şimdi yayınlanmış olan Jüpiter'in harika renkli görüntüsünü (yukarıda gösterildi) aldı.
Geniş Alan Kamera 3'ü (WFC3) kullanarak Hubble, Jüpiter'i görünür, ultraviyole ve kızılötesi spektrumda gözlemleyebildi. Bu gözlemlerden, Hubble bilim ekibinin üyeleri, atmosferindeki (bazıları 130 km kadar küçük olan) özelliklerin ayırt edilebilir olmasını sağlayan son bir kompozit görüntü üretti. Bunlar arasında Jüpiter'in renkli bantları ve masif antisiklonik fırtınaları vardı.
Bunların en büyüğü olan Büyük Kırmızı Nokta'nın, 1600'lerde ilk kez görüldüğünden beri yüzeyde şiddetli olduğuna inanılıyor. Ayrıca rüzgar hızlarının dış kenarlarında 120 m / s'ye (430 km / s; 267 mph) kadar çıkabileceği tahmin edilmektedir. Ve boyutları göz önüne alındığında - batıdan doğuya 24-40.000 km ve güneyden kuzeye 12-14.000 km arasında - Dünya'yı bütün olarak yutmak için yeterince büyük.
Gökbilimciler, fırtınanın kayıtlı tarihi boyunca nasıl küçüldüğünü ve genişlediğini fark ettiler. Hubble'ın (ve yer tabanlı teleskopların) çektiği en son görüntülerin onayladığı gibi, fırtına küçülmeye devam ediyor. 2012 yılında, Dev Kırmızı Spot'un sonunda ortadan kalkabileceği bile önerildi ve bu son kanıtlar bunu doğrulıyor gibi görünüyor.
Kimse fırtınanın neden yavaşça çöktüğünden tamamen emin değildir; ancak böyle görüntüler sayesinde araştırmacılar Jüpiter'in atmosferine hangi mekanizmaların güç verdiğini daha iyi anlıyorlar. Büyük Kırmızı Nokta'nın yanı sıra, en güneydeki enlemlerde de benzer ama daha küçük antisiklonik fırtına - aka. Oval BA veya “Red Spot Junior” - da bu son görüntüde yakalandı.
Güney Ilıman Kuşağı olarak bilinen bölgede bulunan bu fırtına ilk olarak 2000 yılında üç küçük beyaz fırtına çarpıştıktan sonra fark edildi. O zamandan beri fırtına boyutu, yoğunluğu ve rengini değiştirdi (“ağabeyi” gibi kırmızılaştı). Şu anda rüzgar hızlarının 618 km / saate (384 mil / sa) ulaştığı ve Dünya'nın kendisi kadar büyük olduğu (12.000 km'nin üzerinde, 7450 mi çapında) olduğu tahmin edilmektedir.
Ve sonra Jüpiter'in yüzeyini oluşturan ve ona farklı bir görünüm veren renk bantları var. Bu bantlar, esas olarak ekvatora paralel uzanan ve kimyasal bileşimlerine göre renk bakımından farklı olan farklı bulut tipleridir. Beyaz bantlar daha yüksek amonyak kristal konsantrasyonlarına sahipken, daha koyu (kırmızı, turuncu ve sarı) daha düşük konsantrasyonlara sahiptir.
Benzer şekilde, bu renk desenleri, Güneş'ten gelen ultraviyole ışığa maruz kaldıklarında renk değiştiren bileşiklerin yükselmesinden de etkilenir. Kromofor olarak bilinen bu renkli bileşikler muhtemelen sülfür, fosfor ve hidrokarbonlardan oluşur. Gezegenin 650 km / saate (~ 400 mil / sa) varan yoğun rüzgar hızları da bantların ayrı tutulmasını sağlar.
Jüpiter'in bu ve diğer gözlemleri, Dış Gezegen Atmosferleri Mirası (OPAL) programının bir parçasıdır. Hubble'ın emekli olmadan önce olabildiğince fazla bilgi almasını sağlamaya adanmıştır - 2030'larda veya 2040'larda - bu program her yıl Jüpiter ve diğer gaz devlerini gözlemlemeye zaman ayırılmasını sağlar. Elde edilen görüntülerden OPAL, gezegensel bilim adamlarının Hubble hizmetinden çıkarıldıktan çok sonra çalışabilecekleri haritalar oluşturmayı umuyor.
Proje sonunda Güneş Sistemi'ndeki tüm dev gezegenleri geniş bir filtre aralığında gözlemleyecek. Bunun sağladığı araştırma sadece bilim adamlarının dev gezegenlerin atmosferini incelemelerine yardımcı olmakla kalmayacak, aynı zamanda Dünya'nın atmosferi ve dünya dışı gezegenlerin atmosferini daha iyi anlamalarını sağlayacak. Program 2014 yılında Uranüs çalışmasıyla başladı ve 2015'ten beri Jüpiter ve Neptün okuyor. 2018'de Satürn'ü izlemeye başlayacak.
