İlk kez, bir gökbilimciler ekibi, yaklaşık 160.000 ışıkyılı uzaklıkta, komşu bir galaksideki Büyük Macellan Bulutu'nda ölmekte olan bireysel bir süper star olan WHO G64'ün yakın bir görüntüsünü aldı. Araştırmacılar onlarca yıldır yaşlanan yıldızların süpernovaya gitmeden önce kütlelerinin önemli bir miktarını nasıl kaybettiğine yakından bakmaya çalışıyorlar. Ancak bu büyük mesafeler nedeniyle zor. Bununla birlikte, Şili'deki iki 8.2m teleskopu bir interferometre olarak birleştirerek, 60 m'lik bir teleskopun çözme gücünü elde ettiler. Bu süper keskin görüşle, ölmekte olan süper yıldızın etrafında kalın bir toz torus geliştirdiğini keşfettiler. Yıldızın ilk kütlesinin güneşimizin kütlesinin yaklaşık 25 katı olduğunu tahmin ettiler. Ama şimdi, yıldız o kadar hızlı bir şekilde malzeme döküyor ki başlangıç kütlesinin% 10-40'ını kaybetti ve bir süpernova olarak son kaderine doğru hızlanıyor.
Bir yıldız yaşlandığında, çok miktarda malzeme atar ve çeşitli moleküllerin ve tozun oluştuğu kalın bir zarın içine gömülür. Dünyanın en büyük 8 - 10m çaplı optik teleskoplarında bile, kendi galaksimiz olan Samanyolu'nun dışında, Dünya'ya en yakın yaşlanan yıldızların yakın çekimini yapmak hala zor.
“İnterferometre” olarak birleştirilmiş iki veya daha fazla teleskopun kullanılması, tek başına tek bir teleskoptan çok daha yüksek çözme gücü elde etmenin bir yolunu sunar. ESO’nun Şili'deki Çok Büyük Teleskop İnterferometresi (VLTI), iki veya üç 8.2m teleskopu birleştiren en büyük interferometrelerden biridir. Max Planck Radyo Astronomi Enstitüsü (MPIfR) ve Avrupa Güney Gözlemevi'nde (ESO) bir araştırmacı ekibi, bu enstrümanları yıldız tarafından ısıtılan toz zarfından termal radyasyonu gözlemlemek için ideal olan orta kızılötesi dalga boylarında.
Keiichi Ohnaka, “İlk kez Galaksimizin dışındaki bireysel bir yıldızın yakından görüntüsünü alabiliriz ve bu, diğer galaksilerdeki ölmekte olan yıldızların Samanyolu'ndaki meslektaşlarından nasıl farklı olduğunu anlamak için önemli bir ilk adımdır” diyor Keiichi Ohnaka, MPIfR. “Ölmekte olan süper star WOH G64'ün etrafını, ayrıntılı teorik modelleme ile karşılaştırarak kalın bir simit gibi görünen kalın bir toz torusuyla çevrili olduğunu keşfettik.” Süper yıldızın çapı, güneş sistemindeki Satürn yörüngesi kadar büyüktür. Tüm torusun boyutları oldukça büyüktür: torusun iç kenarı 120 AU'dadır (“Astronomik Birimler”, Dünya'nın güneşten uzaklığına karşılık gelir), torusun toplam boyutu neredeyse bir ışık yılına ulaşır.
Önümüzdeki birkaç bin ya da on bin yıl içinde, DSÖ G64 bir süpernova olarak patlayacak. WOH G64 kütlesinden yola çıkarak, güney yarımküredeki çıplak gözle görülebilir hale gelecektir. Süpernova patlaması, daha sonra gelecek neslin yıldızları için yapı taşları olarak geri dönüştürülecek olan WOH G64 kütlesinin çoğunu patlatacaktır.
