Ay'ın yüzeyinden yansıyan uzak yıldızların loş ışıklarını kullanarak, NASA’nın Ay Keşif Yörüngesinde bir spektrometre kullanan bilim adamları, Ay’ın yavaş atmosferinin izlerini buldular. Ay'ın atmosferi helyumdan yapılmıştır.
“Soru şimdi, helyum, örneğin kayalarda radyoaktif bozunma nedeniyle veya güneş rüzgarı gibi bir dış kaynaktan kaynaklanıyor mu?” LAMP baş araştırmacısı ve Boulder, Colo'daki Westwest Araştırma Enstitüsü Uzay Bilimleri ve Mühendisliği Bölümü başkan yardımcısı Dr. Alan Stern diyor.
Bilim adamları, LRO'daki Lyman Alfa Haritalama Projesi (LAMP) spektrometresini ay yüzeyini haritalamak için tasarladılar ancak Stern, Space Magazine'e helyumun Dünya'nın en büyük doğal uydusunu çevrelediğinin teyidi bir bonus oldu.
“LAMP, 40 yılda yapmadığımız şeyi yapmak için tasarlandı; Ay'ın yüzeyine yakından bakmak için, ”dedi Stern. “Bu gerçekten bir atılım, bir yetenek keşfi.”
LAMP’ın bulguları, 1972 yılında Apollo 17 astronotları tarafından geride bırakılan Ay Atmosferi Kompozisyon Deneyi veya LACE tarafından yapılan çalışmaları desteklemektedir.
Ay'da bulunan karbon veya sodyum gibi bazı elementler Dünya'dan incelenebilir. Helyum bunlardan biri değil, diyor Stern. Helyum, spektrumun uzak ultraviyole kısmında çok zayıf gösterir. İmza, Ay'ı Dünya'dan ayıran 250.000 milden görülemeyecek kadar zayıf. Dünyadaki ozon tabakası, ultraviyole radyasyonu da emerek yer tabanlı dedektörlerden algılanmayı imkansız hale getirir.
LAMP, ay yüzeyi üzerinde hareket ederken, basit bir iniş ile gördüğümüzden daha fazlasını görebiliriz, dedi Stern.
Görevi sırasında LACE argon tespit etti, ancak şimdiye kadar LAMP’in spektrografisinden sadece helyum doğrulandı. Asil gaz argonu, spektrograf için helyumdan çok daha zayıf olmasına rağmen, LAMP bunu ve diğer gazları da arayacaktır.
John Williams, web haritalama ve çevrimiçi görüntü yakınlaştırma konularında uzmanlaşmış, Colorado merkezli bir web geliştirme mağazası olan TerraZoom'un bilim yazarı ve sahibidir. Ayrıca NASA’nın Büyük Rasathaneleri ve diğer kaynaklardan gelen görüntülere farklı bir şekilde bakmaya adanmış interaktif bir site olan ödüllü blog StarryCritters'ı da yazıyor. Final Frontier'a katkıda bulunan eski bir editör olan çalışmaları Planet Society Blogu, Air & Space Smithsonian, Astronomi, Earth, MX Developer's Journal, Kansas City Star ve diğer birçok gazete ve dergide yayınlandı.
