Mühendisler dün gece NASA’nın Kepler teleskopundan toz kapağını başarıyla çıkardılar ve uzay gözlemevi yakında Dünya benzeri gezegenleri aramaya başlayacak. “Bu, 100 kuşak insanlık tarihi boyunca bize gelen bir soruyu cevaplamak için kritik bir adımdır - Dünya gibi başka gezegenler var mı yoksa galakside yalnız mıyız?”
Etkinliğin animasyonu için buraya tıklayın.
6 Mart 2009'da başlatılan Kepler, Dünya çapında gezegenlerin işaretleri için Samanyolu galaksimizde 100.000'den fazla yıldıza bakarak en az üç buçuk yıl geçirecek. Gezegenlerden bazılarının, suyun yüzeyde toplanabileceği sıcak bir bölge olan bir yıldızın “yaşanabilir bölgesinde” yörüngede dönmesi bekleniyor. Misyonun bir fotometre olarak adlandırılan bilim enstrümanı, uzayda şimdiye kadar uçan en büyük kamerayı içeriyor - 42 şarj bağlı cihazı (CCD'ler) yıldızlarının önünden geçen gezegenler, Kepler'in ışıklarını kısmen engellediğinde ortaya çıkan yıldız ışığında hafif düşüşler tespit edecek görünüm.
Teleskopun 1,7 metre x 1,3 metre (67 inç x 52 inç) ölçülerindeki oval şekilli toz kapağı, fotometreyi lansmandan önce ve sonra kontaminasyondan korudu. Toz kapağı ayrıca lansman sırasında kaçak ışığın teleskopa girmesini engelledi - hassas dedektörlerine zarar verebilecek ışık. Ayrıca, fotometrenin kalibrasyonu için kapak önemliydi. Karanlıkta çekilen görüntüler, enstrümanın elektronik bileşenlerinden gelen gürültünün karakterize edilmesine yardımcı oldu ve bu gürültü daha sonra gerçek bilim verilerinden kaldırılacak.
NASA'nın Ames Araştırma Merkezi, Moffett Field, Kaliforniya'daki Kepler'in Bilim Baş Araştırmacısı William Borucki, “Artık fotometre yıldızları görebiliyor ve yakında gezegenleri tespit etme görevini başlatacak” dedi. “Fotometrenin gezegenlerin neden olduğu bir yıldızın parlaklığındaki küçük değişiklikleri tespit edebilir. ”
19:13 PDT, 7 Nisan'da, Kepler'in Atmosferik ve Uzay Fiziği Laboratuvarı'ndaki misyon operasyon merkezindeki mühendisler, Boulder, Colo., Teli kırmak ve kapağı kapalı tutan bir mandalı serbest bırakmak için bir “yanma teli” içinden elektrik akımı geçirme komutları gönderdi . Yaylı kapak, uzay aracından uzaklaşmadan önce bir sinek menteşesinde açıldı. Örtü artık Kepler'in güneş merkezli yörüngesine benzer şekilde güneş etrafında kendi yörüngesinde.
