Resim kredisi: NASA / JPL
Fırsat son haftalarda aslanın dikkatini çekiyor, çünkü ikiz kardeşi Spirit çoğunlukla uzun mesafeli sürüşlerle uğraşıyor. Ancak spot ışığı çalmak üzere olabilir. Birkaç sol için, Ruh yakındaki Bonneville kraterine doğru yol alıyor. Ancak oraya ulaşmadan önce, mobil robot kritik bir keşif yapabilir. Mars'ta sıvı su kanıtı bulabilir.
Tamamen sıvı su değil. Aslında sıvı salamura. Tuzlu su, çözünmüş tuzlar içeren sudur. Tuzlar, karışımın erime sıcaklığını düşürür, böylece saf suyun donma noktasının çok altında sıvı kalır. (Bu yüzden yol ekipleri kışın buzları eritmek için “tuzlu” yollar hazırlarlar.) Bilim adamları uzun zamandır Mars yüzölçümünde tuzlu suların veya süper tuzlu suların yüksek konsantrasyonlarda çözünmüş tuzlar içerebileceğini söylediler.
Ruh’un Gusev Krateri'ndeki yüzey toprağındaki kalıpları keşfetmesi, bilim adamlarını orada yer altı tuzlu suları olabileceğine inandırdı. Sol 45'ten (17 Şubat Salı), Spirit, Spirit’in iniş alanının ve Bonneville kraterinin ortasında bulunan küçük bir depresyon olan Laguna Hollow'a seyahat etti. İçi boşluğun içindeki ince taneli yüzey malzemesinde, bilim adamları düzensiz çizgi ve çokgen desenleri görebilirler.
Bilim ekibi, daha önce Mars'ta görülen hiçbir şeye benzemeyen bu materyal hakkında daha fazla bilgi edinmek istiyor. En üst katmanın hemen altında yatandan farklı bir malzemeden yapılmış gibi göründüğünü ve yüzey malzemesinin gezginin tekerleklerine yapıştığını gördüler.
NASA Ames Araştırma Merkezi'nden bir bilim ekibi üyesi olan Dave Des Marais, olasılıkları şu şekilde açıkladı: “Çok ince taneli bir toz olabilir; ince toz sıkıştırıldığında tutarlı olabilir. Ama içinde tuz da olabilir, bu nedenle nem vermek için bir tuzlu su veya biraz su. ” Dünyada, “donma-çözülme tipi aktivite ile, tundra gibi daha yüksek enlemlerde alabilirsiniz. Bunu, tuzun ısınmasıyla veya ıslatarak ve kurutarak genişlediği ve büzüştüğü ve çok karakteristik bir çokgen deseni oluşturduğu bir tuz dairesinde de alabilirsiniz. Bunu çamur düzlükleri, çamur çatlakları ile yapabilirsiniz. ”
Bir sonraki Ruh için gündemde Laguna Hollow malzemesine daha derin bir çukur kazmak. Des Marais, bunun MER bilim ekibinin malzemenin neden yapışkan olduğunu belirlemesini sağlayacağını söyledi. “Yukarı ve aşağı hareket eden tuza su yardımı ile bakacak olursak, yüzeyin yakınında bir tuz konsantrasyonu görmeyi bekleyebiliriz ve belki daha az konsantrasyonda derinleştikçe.”
Desenler yüzeyde görülebildiğinden, Des Marais Mars'ta aktif, devam eden bir süreçten kaynaklanabileceğini tahmin ediyor. Süreç şu anda aktif olsa bile, bu mutlaka bir yüzey altı su kütlesi olduğu anlamına gelmez. “Kazarken bir su havuzu görmeyi beklemiyordum. Gördüğümüz bu özellikleri açıklamak için o kadar fazla [suya] sahip olmanıza gerek yok. Bir nemlendirme ve çok yoğun konsantre tuzlu su elde etmek yeterli olabilir ”dedi.
Laguna Hollow'da yüzeyin altında tuzlu su varsa, Mars'ta yaşam olasılığının sonuçları muazzam olabilir. Dünyada, bazı mikroplar, deniz suyunun birçok katı tuz konsantrasyonu içeren suda gelişmeye adapte olmuşlardır. Mikropların ayrıca Arktik deniz buzu boyunca dağılmış küçük salamura ceplerinde daha az bir varlığı ortaya çıkardıkları bulunmuştur. Bilim adamları, bu mikropların eksi 20 santigrat derece (eksi 4 Fahrenheit) kadar düşük sıcaklıklarda hayatta kalabileceğini kesin olarak biliyorlar. Daha düşük sıcaklıklarda yaşayabilmeleri mümkündür.
Bu arada Fırsat, indiği kraterin tabanındaki toprağa ilk hendek açma işlemini tamamladı. Şimdi, yakındaki anakaya çıkıntısının bir kısmına verilen isim olan “El Capitan” hakkında daha ayrıntılı bir araştırma yapmaya devam edecek. El Capitan, en üstteki en geniş stratigrafik kesiti (en uzun sürekli maruz kalan katmanlar veya tabakalar) sunmaktadır. En üst katmanlar, alt katmanlardan farklı malzemelerden oluşuyor gibi görünmektedir. Her iki bölgeyi ayrıntılı olarak inceleyerek, bilim adamları hem kaya matrisinin (katmanların oluşturduğu malzeme) hem de matris içine gömülmüş olan küçük kürelerin kökenini daha iyi anlamayı umuyorlar.
Meridiani'de özellikle ilgi çekici bir keşif, ana kaya yüzeyinde kükürt bulunmasıdır. Sülfürün oraya nasıl geldiği hala bilinmiyor. Bilim adamları, sadece bir yüzey kaplaması içinde mi yoksa kaya içinde daha derin mi olduğunu öğrenmek istiyorlar. MER misyonunun baş araştırmacısı Steve Squyres, “Bunu sadece yüzeyde görüyor ve yüzeyin altında görmüyoruz,” dedi. Dedi ki, “bize son süreçler hakkında ilginç bir şey söyleyecekti, ama bize dış yüzeyin kendisinin oluşumundan bahsetmiyor.”
Öte yandan, Fırsat RAT'ı ile kayaya yerleşir ve kaya içinde daha derin kükürt tespit ederse, kükürdün anakaya oluştuğunda çok uzun zaman önce olduğunu gösterirdi. Bilim adamları daha sonra kaya içinde hangi sülfat (kükürt içeren) minerallerin bulunduğunu bilmek isteyeceklerdir. Birçok farklı sülfat tipi vardır. Volkanik ortamlarda bazıları; alçı gibi diğerleri su varlığında oluşur.
Squyres'e göre, eğer Mssbauer spektrometresi “yalnızca sıvı suyun varlığında oluşan, olağanüstü heyecan verici bir bulgu olacak bir sülfat kanıtı” tespit ederse. Muhtemelen henüz bulamayacağımız en ilginç şey olurdu ”.
Orijinal Kaynak: Astrobiyoloji Dergisi
