Resim kredisi: NASA / JPL
NASA’nın Cassini uzay aracı Satürn’e son yaklaşımda ve şimdiye kadar bu görüş gittikçe daha iyi hale geliyor. Görünen en küçük özellikler 668 kilometredir, bu nedenle çözünürlük yaklaştıkça çok daha iyi olacaktır. Gezegenin birçok uydusunun beşi de bu fotoğrafta görülebilir (daha kolay görülmesi için dijital olarak geliştirildi). Cassini sonunda 1 Temmuz 2004'te Satürn'e ulaşacak.
Soğuk, gölgeli Satürn, halkalı gezegenin ve buzlu uydularından beşinin bu çarpıcı, doğal renk görünümünde uzaktadır. Bu görüntü, Cassini'nin dar açılı kamera tarafından 9 Kasım 2003 tarihinde, saat 08:54 UTC'de (uzay aracı etkinlik zamanı) 111.4 milyon km (69.2 milyon mi) mesafeden - Dünya'nın dörtte üçü mesafesinden çekilen pozlamalardan oluşuyordu. Güneş - ve Satürn yörüngesine yerleştirilmesinden 235 gün sonra. Burada görülebilen en küçük özellikler yaklaşık 668 km'dir (415 mi). Bu, 1 Kasım 2002'de yayınlanan son Cassini Saturn görüntüsü üzerinde belirgin bir iyileşme. önümüzdeki birkaç ay içinde uzay aracı hedefe doğru hızlanır.
Satürn'ün devasa halka sistemindeki bazı ayrıntılar zaten görülebilir. Yapı, Satürn'ün üç ana halkasının ortası ve en parlak olan B halkasında belirgindir. 4800 km (2980 mi) genişliğindeki Cassini Bölümü, en dıştaki A halkasını daha parlak B halkasından ayıran ayırt edici koyu, merkezi banttır. İlginç bir şekilde, B halkasının dış kenarı, bu görüntüde de görülebilen ay Mimas ile güçlü bir yerçekimi rezonansı ile korunur (aşağıya bakınız). Halka sisteminin dış kenarına yakın olan A halkasındaki 325 km (200 mil) genişliğindeki Encke boşluğu, B halkasının içindeki daha zayıf C halkası gibi görülebilir.
Sadece birkaç on metre veya daha az bir kalınlığa sahip olan ana halkalar bir uçtan diğer uca 274.000 km (171.000 mi)? Dünya ile Ay arasındaki mesafenin yaklaşık dörtte üçü.
Satürn'ün çok bantlı, çok tonlu atmosferi de bu mesafeden belirgindir. Geniş bant mavi, yeşil ve kırmızı spektral filtrelerden alınan görüntülerden oluşan bu kompozitte renk, insan gözünün göreceğine çok yakın. Aydınlatılmış güney yarımkürede görülen sarı, kahverengi ve kırmızı tonları Jüpiter'deki renklerden daha hassas ve incedir. Jüpiter ve Satürn üzerindeki renklenme, beyaz amonyak bulutları ile karıştırılmış küçük renkli parçacıklardan kaynaklanır. Satürn üzerindeki amonyak bulutları Jüpiter'dekinden daha derin ve kalındır, çünkü amonyak gazı Satürn'ün daha soğuk atmosferinde daha derin bir seviyede yoğunlaşır. Renkli parçacıkların bileşimi bilinmemektedir, ancak orta ve düşük enlemlerde anahtar bileşenler olarak kükürt ve azot içerdiği düşünülmektedir.
Güney kutup bölgesinde, orta enlemlerde açık kahverengiden daha gri bir gölgeli sis görülür. Bu polar pus, auroradaki metan gazını tahrip eden ve karmaşık hidrokarbonlardan oluşan bir pus oluşumuna yol açan enerjik elektronlar ve protonlar tarafından üretilebilir.
Satürn'ün kuzey yarımküresinin çoğu, uzuvda görünen küçük bir şerit haricinde halkaların gölgesindedir. (Cassini Bölümünden geçen ışık atmosferdeki daha yüksek irtifaları aydınlatır.) Bu şerit, muhtemelen pus ve bulutların üzerindeki bu yüksekliklerde hidrojen tarafından moleküler saçılmaya bağlı olarak, görünür güney yarımküreden daha mavi görünür. Cassini turu önümüzdeki beş yıl içinde ve ötesinde başladığında, mevsimsel ısınma veya diğer mekanizmalara bağlı olarak renklerin zamanla nasıl değiştiğini görme fırsatımız olacak.
Bu resimde beş Satürn uydusu da görülebilir. Görünürlüğü artırmak için bu gövdelerin parlaklıkları üç ila on kat arttırılmıştır. Uydular solda, en aydınlıktan en soluk olana, Rhea (1530 km, 951 mi), Dione (1120 km, 696 mi) ve Enceladus (520 km, 323 mi); ve sağda, en parlaktan en soluna, Tethys (1060 km, 659 mi) ve Mimas (392 km, 244 mi).
1980 ve 1981'deki Voyager karşılaşmalarından, Satürn'ün buzlu uydularının her birinin ilgi çekici özelliklere sahip olduğunu biliyoruz. Enceladus güneş sistemindeki en yansıtıcı cisimdir; hem Mimas hem de Tethys yüzeylerinde büyük kraterler sergiler; Dione ve Rhea'nın parlak, incecik malzemeden meraklı çizgileri var. Cassini, Rhea, Dione ve Enceladus'a çok yakın yaklaşımlar yapacak ve 50 metreden daha az özelliklerin tespit edilebileceği görüntüler döndürecek. Voyager'ın gördüklerinden daha ince ayrıntılara sahip görüntüler (~ 2 km, 1,3 mi) beş ayın hepsinden geri dönecektir.
Cassini, 1 Temmuz 2004'te Satürn yörüngesine girecek.
Cassini-Huygens misyonu NASA, Avrupa Uzay Ajansı ve İtalyan Uzay Ajansı'nın ortak bir misyonudur. Pasadena'daki California Teknoloji Enstitüsü'nün bir bölümü olan JPL, NASA'nın Uzay Bilimleri Ofisi, Washington, D.C.
Orijinal Kaynak: NASA / JPL Haber Bülteni
