NASA, birkaç kez uzay ajansının hedeflerine ulaşmasına yardımcı olmak için NewSpace firması Virgin Galactic'e dokundu - son zamanlarda tekrar yaptı. Ancak bu NASA'nın gelişmekte olan ticari uzay uçuş firması ile bir anlaşmaya ilk kez girmesi değil.
NASA, Virgin Galactic ile ilk olarak 2007 yılında, uzay uçuş operasyonlarını (uzay giysisi, ısı kalkanları ve diğer uzay uçuş elemanları) gerçekleştirmek için gerekli çeşitli ekipmanları geliştirmek için olası işbirliği çabalarını keşfetmek üzere bir Mutabakat Zaptı'na girdiğinde çalışmaya başladı.
Bu yılın başlarında NASA, suborbital uzay aracına sahip olan veya gelişmekte olan yedi farklı şirket seçti - bunlardan biri Virgin Galactic'di. 13 Ekim Perşembe günü yapılan duyuru, aslında bu yılın 9 Ağustos'ta ilan edilen ve NASA'nın teknoloji ve araştırma geliştirme gereksinimlerini karşılamasına yardımcı olmak için kurulan Uçuş Fırsatları Programının doruk noktası.
NAS2'nin SS2 yüklerini uçurma anlaşması, eski NASA Shuttle Program Yöneticisi'nden yaklaşık bir hafta sonra duyuruldu; Mike Moses, uzay ajansından Virgin Galactic’in operasyon başkan yardımcısı olarak çalıştığını söyledi. Moses, New Mexico, Las Cruces yakınlarındaki Spaceport America'daki tüm operasyonlardan sorumlu olacak.
NASA halkla ilişkiler görevlisi Kyle Herring, “Mike'ı uzun süredir uçuş denetleyicisi günlerinden beri bir uçuş direktörü olmasına ve ardından servis programına girmesine tanıyorum” dedi. “Bence gittiği her organizasyon için çok değerli bir varlık olacak. Mike’ın uzmanlığı sadece görev operasyonlarında değil kara operasyonlarında da çok faydalı olacaktır. ”
Virgin Galactic ile yapılan NASA sözleşmesi, bir uçak için iki ek uçuş seçiyor (toplam üç uçuş potansiyeli için). NASA üç uçuşun hepsini seçerse, toplam sözleşme yaklaşık 4,5 milyon dolar değerinde olacaktır. Duyuru, uzay limanının yeni karargahına yönelik özveri töreninden sadece dört gün önce geldi (özveri 17 Ekim Pazartesi günü yapıldı).
Bu altorbital görevlerin her birinde deneyleri gerçekleştirmek için eğitimli bir mühendis bulunacaktır.
Virgin Galactic, İngiliz milyarder Sir Richard Branson'a ait olan Londra merkezli Virgin Group'un koludur. Virgin Galactic, bu uzay yolcularının mikro yerçekimi ortamını kısaca deneyimlemelerine izin verecek şekilde uzaya suborbital uçuşlar sağlamak için çalışıyor. Uçuşlar, şu anda Las Cruces New Mexico yakınlarında yapım aşamasında olan bir uzay limanından başlayacak. Biletler her biri yaklaşık 200.000 $ olarak fiyatlandırılmıştır.
