NASA’nın Fırsat gezici ömrü sona erdi. Başlangıçta 90 gün sürecek ve sadece 1000 metre (1100 yarda) seyahat edecek şekilde tasarlanan rover, Mars yüzeyini keşfetmek için yaklaşık 15 yıl geçirdi. Bu süre zarfında, 45 kilometreden (28 mil) daha fazla seyahat etti.
Fırsattan gelen son sinyal, ciddi bir küresel toz fırtınasının Mars'ı kuşattığı 10 Haziran 2018'de oldu. O zamandan beri NASA, gezici ile iletişim kurmak için sekiz ay harcadı, boşuna. 12 Şubat 2019 Salı günü NASA Fırsatı canlandırmak için son bir girişimde bulundu ancak başarısız oldu.
Neredeyse herkes görevin ne kadar başarılı olduğunun farkında. Ancak misyonun Mars anlayışımız için ne anlama geldiğini kendimize hatırlatmak için hala iyi bir zaman. İkizi Spirit ile birlikte, bilim adamlarının uzun süre tartıştığı Mars hakkında temel soruları yanıtladı.
Mars Bir Kez Islaktı
Ruh ve Fırsat Mars'a gönderilmeden önce, Mars Global Surveyor 2000 yılında yörüngeden tortul kayalara benzeyen şeyi fark etti. O sırada, MGS'deki Mars Orbiter Kamerası Baş Araştırmacısı Dr. Michael Malin, “ Yeryüzünde, tortul kayaçlar gezegenimizin yüzey tarihini ve bu tarih içinde yaşamın fosil kaydını korur. Bu son derece benzer tortul katmanlarda Mars'ta geçmiş yaşamın kanıtlarını aramak mantıklı. ”
Gerçek bir fosil bulamamış olsa da, (bu delilik olmazdı!) Fırsat, Mars'ın bir zamanlar çok daha ıslak ve daha sıcak bir dünya olduğuna dair kanıt sağladı. Dual-rover görevinin ardındaki temel soru buydu. Fırsat, temelde plajlar anlamına gelen eski geçici playalarda oluşan tortul kayaları tespit etti.
Fırsat, tortul kayaların ve hematitin görüldüğü Meridiani Planum'a indi. Hematit, Dünya'da kaplıcalarda veya su havuzlarında oluşan bir mineraldir. Hematit, suyun varlığında da oluşan tortul kayaçlara gömülüdür.
Daha sonra görevinde, Fırsat mineral jarositini keşfetti. Jarosit sadece su varlığında oluşur, bu yüzden Mars'ta su için sigara tabancası sağladı. Jarosit aşırı asidik suda oluşur, ancak burada Dünya'da mikroplar hayatta kalabilir. Görev tamamlandı.
Marslı Göz Şekeri
Gezici 15 yıl boyunca Mars yüzeyinde aktifti ve bize incelemek için büyük bir önbellek verdi. NASA'nın birçok panoraması da dahil olmak üzere Fırsattan 228.000'den fazla görüntünün çevrimiçi kataloğu vardır.
İnsanlar Fırsat tarafından bize verilen imgelerle inanılmaz şeyler yaptılar. 360'dan fazla şehirde Andrew Bodrov'un çalışmalarını bulabilirsiniz. Bodrov, Mars'ta Victoria Krateri'nin 360 derecelik bir panoramasını oluşturmak için Fırsat gezicisinden görüntüler aldı.
Fırsat için her şey yolunda gitmedi. 2005 yılında bir noktada gezici yumuşak kuma yapıştı. Altı tekerleğin hepsi sıkışmıştı ve gezgini çıkarmak için beş hafta sıkı çalışma ve düşünme ve planlama gerekiyordu.
O zamanlar, bir JPL gezici hareketlilik mühendisi Jeffrey Biesiadecki, “Sinir bozucu bir sıkı çalışma ayından sonra, gezici ekip nihayet tekerleklerimizin yarıya gömülmek yerine kumun üstünde oturduğunu görmek için hem seviniyor hem de rahatlıyor .”
Fırsat, Mars'taki süre boyunca yardım eden ellere sahipti. Victoria kraterine yaklaştığında, krater kenarı dik ve çoğu noktada geçilmezdi. Neyse ki, Mars Keşif Yörüngesi (MRO) yardımcı oldu. MRO'daki HiRISE kamera, gezginin kratere girmesi için yeterince pürüzsüz bir alan belirledi.
Fırsat Mars'ta gezici bir turist gibiydi. Gezici Mars yüzeyinde bir göktaşı keşfettiğinde yolculuğa çıkmalıyız. “Isı Kalkanı Kayası” olarak adlandırılan basketbol büyüklüğündeki göktaşı çoğunlukla demir ve nikelden yapılmıştır.
Fırsatın ikizi olan Spirit, yumuşak toprakta sıkışıp dışarı çıkamadığı 2010 yılında Mars'ın çevresine yenik düştü. 2011 yılında NASA görevin sona erdiğini açıkladı. Fırsat artık sona erdiğine göre, misyonlarını kesinlikle en başarılı görevlerden biri olarak adlandırabiliriz.
Bayrağı taşımak artık MSL Merakına kalmış ve hala güçlü.
Ruh ve Fırsat mirası uzun süre devam edecektir. Geziciler Mars hakkındaki büyük soruyu yanıtladılar ve ayrıca Mars'a insan misyonunun temelini attılar. Gelecekteki görevler zaten geliştiriliyor.
Mars 2020 gezgini MSL Merakına dayanıyor ve 2020'de başlayacak. NASA'nın Mars Keşif Programında bir sonraki adım olarak Mars'ı araştırmaya devam edecek.
2020 gezgini, bir zamanlar Tahoe Gölü ile aynı büyüklükteki bir göl olan Jezero Krateri'ne inecek. Gezginin araçları, eski yaşamın kanıtları için kayaları inceleyebilecek.
2020'den sonra insanlar Mars'a inecekler. Belki orada bilimsel bir karakol veya koloni bile kuracağız. Yakında bunu yapmak için teknolojik araçlarımız olacak. Bu olduğunda, ikiz gezginler, Ruh ve Fırsat ve onların arkasındaki tüm insanlara geri dönebilir ve insan çabasına katkıda bulundukları her şeyi kabul edebiliriz.
NASA Yöneticisi Jim Bridenstine, “Fırsat gibi çığır açan görevler nedeniyle, cesur astronotlarımızın Mars yüzeyinde yürüdüğü bir gün olacak” dedi. “Ve o gün geldiğinde, bu ilk ayak izinin bir kısmına Fırsat erkek ve kadınları ve olasılıklara meydan okuyan ve keşif adına çok şey yapan küçük bir gezici ait olacak.”
