NASA'nın bir sonraki Mars gezgini, Mars Bilim Laboratuarı veya Merakının 2011'in sonlarında Florida'daki Cape Canaveral'dan başlaması ve Ağustos 2012'de henüz kararsız bir Mars bölgesine ulaşması planlanıyor. Merakın hedefi Mars'ın şimdiye kadar sahip olup olmadığını değerlendirmektir. mikrobiyal yaşamı destekleyebilen bir ortam ve varsa yaşam hakkındaki ipuçlarını korumak için uygun koşullar. JPL, Merak hakkında beş ilginç şeyin bir listesini hazırladı:
1. Ne Kadar Büyük?: Mini Cooper boyutlu gezici, gezici öncüllerinden Ruh, Fırsat ve Yol Bulucu'dan çok daha büyük. Merak 2004 yılında inen Ruh ve Fırsat'ın iki katı (yaklaşık 2.8 metre ya da 9 fit) ve dört kat daha ağırdır. Bir mikrodalga fırın büyüklüğünde Pathfinder, 1997'de indi.
2. İniş – Nerede ve Nasıl: Kasım 2008'de, olası iniş alanları, hepsi eski ıslak koşullarla bağlantılı dört finaliste indirildi. NASA, yaşam için uygun bir ortamın jeolojik kaydını tutması en muhtemel yerler arasında olduğuna inanılan bir site seçecektir. Site ayrıca güvenli iniş kriterlerini de karşılamalıdır. İniş sistemi bir gökyüzü vinçli ağır kaldırma helikopterine benzer. Bir paraşüt rover'ın Mars'a doğru inişini yavaşlattıktan sonra, roketle çalışan bir sırt çantası inişten önce son anlarda rover'ı bir ip üzerinde indirecektir. Bu yöntem Mars'a çok büyük, ağır bir rover inişine izin verir (önceki Mars roverslerinin hava yastığı iniş sistemleri yerine). Diğer yenilikler, önceki Mars görevlerinden daha küçük bir hedef alanda inişe olanak sağlıyor.
Açılış yeri seçimi hakkında daha fazla bilgi için bu JPL makalesine bakın.
3. Yerleşik Araç Seti: Merak, kayaları, toprağı ve atmosferi incelemek için 10 bilim aracını kullanacaktır. Bir lazer, kaya parçalarını uzaktan buharlaştıracak ve başka bir cihaz organik bileşikler arayacaktır. Diğer enstrümanlar arasında uzaktan hedefleri incelemek için direğe monte edilmiş kameralar, dokundukları hedefleri incelemek için kola monte edilmiş aletler ve toz alma matkabı ve kepçe ile elde edilen kaya ve toprak numunelerinin bileşimini belirlemek için güverteye monte analitik aletler yer alır.
4. Büyük Tekerlekler: Curiosity’nin altı tekerleğinin bağımsız bir tahrik motoru vardır. İki ön ve iki arka tekerlekte ayrıca bağımsız direksiyon motorları bulunur. Bu direksiyon, gezicinin Mars yüzeyinde 360 derece dönüş yapmasını sağlar. Tekerleklerin çapı, Merak ve Fırsat'taki tekerlek çapının iki katıdır ve Merakın 75 santimetreye (30 inç) kadar olan engellerin üzerinden geçmesine yardımcı olur.
5. Rover Gücü: Nükleer bir pil, Merak'ın ekvatordan sadece güneş enerjisi ile mümkün olandan daha fazla yıl boyunca ve daha uzak çalışmasını sağlayacaktır.
Merak hakkında daha fazla bilgi için Mars Science Lab ile ilgili NASA web sayfasına bakın.
Kaynak: JPL
