Güneşimiz ölmeye başladığında, özünde hidrojen yakıtı tükendiğinde kırmızı bir dev olacak. Endişelenmeyin, bu 5 milyar yıl daha olmayacak. Ama şimdi, gökbilimciler, Güneşimiz için sonun ne olabileceğini daha iyi kavramak için Dünya'dan yaklaşık 550 ışıkyılı kadar güneş benzeri bir yıldızın ölümünü ayrıntılı olarak izleyebildiler. Yıldız, Chi Cygni, boyut olarak şişti ve şimdi ölüm sancılarında titriyor. Yıldız, dev bir kalp gibi atıp, dramatik bir şekilde içeri ve dışarı atmaya başladı. Bu uzak yıldızın yüzeyinin yeni yakın çekim fotoğrafları zonklama hareketlerini benzeri görülmemiş bir ayrıntıda gösteriyor.
Chi Cygni'yi inceleyen bir gökbilimciler ekibine liderlik eden Observatoire de Paris'ten Sylvestre Lacour, “Bu çalışma beş milyar yıl sonra Güneşimizin kaderine bir pencere açıyor,” dedi.
Bilim adamları yıldızı gaz biten bir araba ile karşılaştırdı. “Motor” sıçramaya ve nabız atmaya başlar. Chi Cygni'de, püskürtme yıldızın kasılması ve genişlemesinden kaynaklanan bir parlatıcı ve karartma olarak ortaya çıkıyor.
Gökbilimciler ilk kez bu dramatik değişiklikleri ayrıntılı olarak fotoğrafladılar.
Lacour, “Aslında gerçek görüntüleri kullanarak titreşen bir yıldızın animasyonunu yarattık” dedi. “Gözlemlerimiz, titreşimin sadece radyal olmadığını, aynı zamanda minimum yarıçapta ortaya çıkan dev hotspot gibi homojenliklerle geldiğini gösteriyor.”
Bu yaşam evresindeki yıldızlar Mira değişkenleri olarak bilinir. Nabız gibi, yıldız birkaç yüz bin yıl içinde güzel parıltılı bir gezegenimsi bulutsu yaratacak olan dış katmanlarını şişiriyor.
Chi Cygni her 408 günde bir atım yapar. 300 milyon milin en küçük çaplarında, güneşin yüzeyinde görülen granüller gibi büyük sıcak plazma kütleleri yüzeyini sararken parlak noktalar ile lekelenir, ancak çok daha büyüktür. Genişledikçe Chi Cygni, güneş sistemimizin asteroit kuşağını yutmak ve pişirmek için yeterince büyük olan 480 milyon mil çapa ulaşarak soğur ve kararır.
Değişken yıldızları görüntülemek son derece zor bir iştir. Birincisi, Mira değişkenleri kompakt ve yoğun bir toz ve molekül kabuğunda saklanır. Kabuk içindeki yıldız yüzeyini incelemek için, gökbilimcilerin yıldızları kızılötesi ışıkta gözlemlemeleri gerekir, bu da X-ışınları gibi doktorların insan vücudundaki kemikleri görmesini sağlar.
İkincisi, bu yıldızlar çok uzaktalar ve bu nedenle çok küçük görünüyorlar. Güneş'e kıyasla çok büyük olmalarına rağmen, mesafe onları Dünya'dan görüldüğü gibi aydaki küçük bir evden daha büyük görünmüyor. Geleneksel teleskoplar uygun çözünürlükten yoksundur. Sonuç olarak, ekip interferometri adı verilen ve aralarındaki mesafe kadar teleskopa eşdeğer bir çözünürlük elde etmek için birkaç teleskoptan gelen ışığın birleştirilmesini içeren bir tekniğe yöneldi.
Smithsonian Astrofizik Gözlemevi'nin Kızılötesi Optik Teleskop Dizisini veya Arizona Dağı Hopkins'teki Whipple Gözlemevinde bulunan IOTA'yı kullandılar.
Harvard-Smithsonian Astrofizik Merkezi'nden (CfA) ortak yazar Marc Lacasse “IOTA benzersiz yetenekler sundu” dedi. “Hubble Uzay Teleskobu'ndan alınan görüntülerde çözülebilecek olandan yaklaşık 15 kat daha küçük görüntülerde ayrıntıları görmemize izin verdi.”
Ekip ayrıca, Amerikan Değişken Yıldız Gözlemciler Birliği (AAVSO) tarafından dünya çapında amatör gökbilimcilerin her yıl katkısı olan birçok gözlemin yararlılığını kabul etti.
Önümüzdeki on yıl içinde, interferometri tarafından sağlanan ultra keskin görüntüleme olasılığı astronomları heyecanlandırıyor. Şimdiye kadar nokta benzeri görünen nesneler, gerçek doğalarını aşamalı olarak ortaya koyuyor. Yıldız yüzeyleri, kara delik toplama diskleri ve yeni doğan yıldızları çevreleyen gezegen oluşturan bölgelerin tümü öncelikle modellerle anlaşılırdı. İnterferometri gerçek kimliklerini ve onlarla birlikte bazı sürprizleri ortaya çıkarmaya söz verir.
Chi Cygni'nin yeni gözlemleri Astrophysical Journal'ın 10 Aralık sayısında yayınlandı.
Kaynak: Harvard-Smithsonian Astrofizik Merkezi
