Titan'da yürüyüş yapmayı mı yoksa Merkür etrafında dolamayı mı düşünüyorsunuz? Sırt çantanız ve havluyla birlikte Robert Gaskell’in haritalarından birini de paketlemek isteyeceksiniz. Lewis ve Clark'ın Amerikan Batı'sındaki son cepheye eşitti - mevcut en doğru ve ayrıntılı haritaları üreten adam. Ve çok sayıda veri geri gönderen mevcut uzay misyonları sayesinde Gaskell, Merkür, asteroit Eros ve Enceladus dahil sekiz uydu Satürn haritası oluşturmak için çalışmaya başlıyor. Gaskell, haritaları oluşturmak için farklı çözünürlükteki yüzlerce uzay aracı görüntüsünü birleştiren sofistike bir yazılım oluşturdu. Yazılımı yaklaşık 25 yıldır geliştiriyor ve eğer bir gezegeni, ayı veya asteroiti haritalamak istiyorsanız, soracak kişi odur.
Gaskell, stereo-foto-klinometri veya SPC adı verilen bir yöntem kullanır. Stereofonik sesin farklı yönlerden ses anlamına gelmesi gibi, stereo-fotoğraf da farklı yönlerden ışık anlamına gelir ve klinometri, eğimlerin veya eğimlerin ölçüldüğü anlamına gelir. Dolayısıyla SPC, yüzeyin farklı aydınlatmalar altında göründüğü şekilde eğimler bulmak anlamına gelir ve eğimleri öğrendikten sonra yükseklikleri bulabiliriz.
Gaskell’in ofisinde bulunan dört bilgisayar harita verilerini yaklaşık 7/24 buluyor. Ancak çeyrek yüzyıl haritalama çalışmalarına rağmen, Gaskell daha yeni başladığını söylüyor. “Güneş sisteminde binlerce nesne var ve şimdiye kadar, ifadeyi affedecekseniz yüzeyi zar zor çizdim” dedi.
Gaskell, asteroit Itokawa'nın ayrıntılı haritaları için NASA Olağanüstü Başarı madalyası kazandı.
En yeni projesi, NASA'nın MESSENGER uzay aracı tarafından gönderilen görüntülere dayanarak Merkür'ün tüm yüzeyinde son derece hassas haritalar oluşturacak. MESSENGER, Ocak ayında Merkür tarafından uçtu ve 2011'de Merkür'ün yörüngesine girmeden önce Ekim ayında tekrar uçacak.
Şu anda Gaskell, Ocak uçuşunda yer alan görüntüleri 1973'te Merkür'ü ziyaret eden Mariner 10'un ilk haritaları oluşturmak için çektiği görüntülerle birleştiriyor. Ancak Mariner 10 fotoğraflarının güneş açısı üç flybys için aynıydı ve şimdiye kadar MESSENGER için sadece bir flyby var.
Gaskell, “Farklı güneş yönlerinden çakışan veriler elde edene kadar gerçekten mantıklı olmaya başlayacağız” dedi. “Şimdi makul bir çözüm sunuyor, ama buna tamamen güvenmiyorum.”
Gaskell’in haritaları, bilim insanlarına sadece bir vücudun yüzeyi hakkında yararlı bilgiler vermekle kalmaz, aynı zamanda uzay aracında gezinmek, uzay aracı enstrümanlarını kalibre etmek ve bir nesnenin jeolojisi, iç yapısı ve geçmiş tarihi hakkında bilgi edinmek için de kullanılabilir.
Merkür'e ek olarak Gaskell, buzlu gayzerlerin noktaladığı soğuk bir dünya olan Enceladus da dahil olmak üzere Satürn'ün sekiz uydusunu haritalıyor. Ekim ayında NASA, bu haritaları, Enceladus'u geçtikçe Cassini uzay aracının yörüngesini çizmek ve muhtemelen ayarlamak için gezinme araçları olarak kullanabilir.
Gaskell’in bilgisayarları tüm gövdeyi kapsayan haritalar ürettikten sonra, nesnenin şeklinin çok doğru bir görüntüsünü verir. Mesela Satürn'ün uyduları, tarihleri boyunca yörüngelerini değiştirdi ve yerçekimsel olarak birbirleriyle etkileşime girdi. Şekilleri sabitlendikten sonra, dondukları zaman gelgit streslerini kaydetti ve bu da bilim insanlarına sistemin yörünge tarihini belirlemenin bir yolunu verdi.
Jupiter'in yüksek volkanik ayı Io için, şeklini haritalamak, gezegensel jeologlara, dev gezegenin yoğun yerçekimi alanı tarafından yoğun bir şekilde torklanan sıvı çekirdeğinde neler olabileceğini belirlemek için ihtiyaç duydukları verilerin bir kısmını sağlar.
Kendini evanjelik bir stereo-foto-klinometrist olarak tanımlayan, çalışmalarını başkalarıyla paylaşıyor ve güneş sistemini haritalamak için uzun vadeli çabalara daha fazla araştırmacı alıyor. Bunlardan bazıları Jet Tahrik Laboratuvarı, Arizona Üniversitesi, Johns Hopkins Uygulamalı Fizik Laboratuvarı ve USGS'de.
Keşfetmek ve haritalamak için çok fazla gezegen, uydu ve asteroit ile, “Bu büyük bir şeker dükkanında olmak gibi” dedi Gaskell.
Kaynak: Gezegensel Bilim Enstitüsü
