Bugünkü Komodo ejderhalarının uzun süredir kayıp bir akrabası Avrupa'da 800.000 yıl önce yaşamıştı.
Bu sürüngenler, bugün Endonezya'da yaşayan yırtıcı Komodo ejderhalarından çok daha küçüktü. Ancak Yunanistan'daki bir bölgede fosillerinin keşfi sürpriz oldu, çünkü monitör kertenkelelerinin yaklaşık 2,5 milyon yıl önce iklim koşulları yavaş yavaş değiştikçe Avrupa'da kaybolduğu düşünülüyordu.
İsviçre'deki Fribourg Üniversitesi'nde ve İtalya'daki Torino Üniversitesi'nde paleontoloji alanında doktora adayı olan Georgios Georgalis, "Bu bir kurtulan, diyelim" dedi.
Kalıcı kertenkele
Monitör kertenkeleleri büyük bir gruptur. Bilimsel olarak, "varanid" olarak bilinirler ve bugün Afrika, Avustralya ve Asya'da en az 70 tür yaşıyor. En ünlü türler, Komodo ejderi (Varanus komodoensis), yaklaşık 3 metre uzunluğunda büyüyebilir.
Monitör kertenkeleleri de Avrupa'yı dolaşıyorlardı, ancak iklimin serin ve kuru hale geldiği zaman Pliyosen (5 milyon ila 2.6 milyon yıl önce) fosil kayıtlarından kaybolmuş gibi görünüyorlar. Atina yakınlarındaki yeni örnek, bir milyon yıldan daha kısa bir geçmişe sahip olandan çok daha yenidir.
“Galyaların en azından orta Pleistosene kadar hayatta kaldığını biliyoruz,” dedi Georgalis Live Science'a.
Yeni monitör kertenkelesi sadece birkaç kafatası ve çeneden biliniyor. Neyse ki, Georgalis, bu örneklerin varanidleri tanımlamak için iyi bir temel olduğunu söyledi, çünkü dişler ve çeneler kertenkele türleri arasında büyük farklılıklar gösteriyor.
Minyatür monitör
Georgalis, fosilin neredeyse 30 yıl önce Atina dışındaki Tourkobounia adlı bir yerde bulunduğunu söyledi. Torino Üniversitesi'ne ödünç verilen bir koleksiyonda keşfetti.
Georgalis, "Bu malzemeyi görünce çok, çok şaşırdım, mutlulukla şaşırdım, çünkü çok farklıydı." Dedi.
En büyük kemik parçası, sadece 0,7 inç (17 milimetre) uzunluğunda doğru maksilla veya üst çenedir. Ekte, sadece yaklaşık 0,15 inç (4 mm) uzunluğunda iki sivri diş vardır. Fosilin ikinci kısmı, 0,6 inç (15,7 mm) uzunluğunda bir alt çenenin bir parçasıdır. Bir diş daha çene kemiklerinden ayrıldı.
Anatomiye dayanarak, bu monitör kertenkelesi, 23 milyon ila 5 milyon yıl önce, kıtada varanidlerin yaygın olduğu Avrupa'yı Miyosen'de ev olarak adlandırmış olan kertenkelelerle bağlantılıydı. Georgalis, muhtemelen bu eski nüfusların bir kalıntısıydı, havanın onu destekleyecek kadar sıcak olduğu Avrupa'nın güneydoğu ucuyla sınırlıydı.
Belki de bu nedenle, kertenkele, günümüzün Komodo ejderhalarıyla karşılaştırıldığında cılızdı - kuyruğunu saymadan 2 metre (60 santimetre) uzunluğunda ölçülen, eski bir Avrupa monitör kertenkelesinden çok daha küçük olan Georgalis ve meslektaşları, 12 Mayıs Omurgalı Paleontolojisi. Georgalis, kertenkelenin daha önceki Avrupa monitör kertenkelelerinden daha küçük olduğunu ve boyut küçültmenin daha soğuk bir iklimde hayatta kalmak için bir adaptasyon olabileceğini söyledi. Alternatif olarak, fosil sadece bir bebek olabilir.
Georgalis ve ekibi şimdi Pleistosen Yunanistan'dan başka varanidler bulmayı umuyor.
"Yok olma tarihlerinin ne zaman ve neden Avrupa'dan yok olduklarını anlamaya çalışıyoruz" dedi.
