Uzayda 13 gün sonra uzay mekiği gayret Bugün Florida'da güvenli bir şekilde düştü. Yakındaki fırtınalı havaya rağmen, Cape Canaveral'daki koşullar iniş için mükemmeldi.
NASA yöneticileri gayret mürettebatının yörünge yanmasına başlaması için talimatlar 11:05 am EDT. 30 dakika sonra, retro roketlerini 3.5 dakika boyunca ateşlediler ve yörünge hızlarını Dünya atmosferine yakalanacak kadar yavaşladılar. Mekik Kosta Rika, Küba'da havadar, mavi gökyüzü boyunca ve daha sonra Florida'daki 4,8 km'lik iniş şeridine indi. EDT saat 12: 32'de durdu.
Erken dönüşün nedeni, son zamanlarda Jamaika'dan geçen ve şimdi Meksika'daki sahil beldelerini yırtan Kasırga Dean'di. Kategori 5 kasırgası güneye döndü, ancak kuzeye devam etseydi, Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi'nin tahliyesini zorlayabilirdi.
Mühendisler, alt kısımdaki mekiğin koruyucu ısı karolarından alınan küçük yığın nedeniyle iniş konusunda biraz endişeliydi. Küçük bir köpük parçası mekiğin yalıtılmış dış yakıt deposundan düştü ve iki karo boyunca bir delik açtı. NASA hasarı analiz etti ve mekiği veya mürettebat için bir risk oluşturmayacağını hesapladı. Mekiğin alüminyum çerçevesine bile zarar vermeyeceğinden emindi ve kapsamlı onarımlar gerektirdi. Güvenle indiler, ancak mekiğin ne tür bir hasar aldığını görmeye devam ediyor.
Uzayda geçirdiği süre boyunca, STS-118 mürettebatı istasyona yeni bir kafes kiriş elemanı monte etti, kargo aktardı ve bazı iletişim ekipmanlarını yeniden düzenledi.
Orijinal Kaynak: NASA Haber Bülteni
