Gizemli asteroit Vesta'nın mağazada daha fazla sürprizleri olabilir. Vesta'nın neredeyse kemik kuru olacağına dair geçmiş gözlemlere rağmen, yeni yayınlanan araştırma, dev asteroitin yaklaşık yarısının su buzunun teorik olarak hırpalanmış yüzeyin altında bulunabileceği kadar soğuk ve karanlık olduğunu gösteriyor.
NASA’nın Greenbelt, Md. Ve Maryland Üniversitesi’ndeki Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nde çalışan bilim adamları, Hubble Uzay Teleskobu'ndan elde edilen verilere dayanarak Vesta’nın ortalama küresel sıcaklıkları ve aydınlatmasının ilk modellerini Güneş'ten aldılar.
NASA’nın Greenbelt’te bulunan Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nden Timothy Stubbs ve Baltimore County’deki Maryland Üniversitesi, “Kuzey ve güney kutuplarının yakınında, su buzunun yüzeyin altında olması için koşullar elverişli görünüyor” diyor. Maryland Üniversitesi Goddard Planet Heliofizik Enstitüsü'nden Timothy Stubbs ve Yongli Wang'ın araştırması, Icarus dergisinin Ocak 2012 sayısında yayınlandı.
Vesta'nın altında herhangi bir su püskürürse, Kuzey ve Güney kutuplarının en az 10 metre (3 metre) altında olması muhtemeldir, çünkü modeller kutupların dev asteroitin en soğuk bölgeleri olduğunu ve ekvatoral bölgeler çok sıcak olduğunu tahmin ediyor.
Kanıtlanmışsa, Vesta'da su buzu varlığının, minik bedenin oluşumu ve evrimi üzerinde büyük etkileri olacaktır ve mevcut teorileri yükseltir.
Vesta'nın yüzeyi, buzun her zaman hayatta kalabileceği kadar soğuk değildir, çünkü Ay'ın aksine, muhtemelen su buzunun yüzeyde süresiz olarak donabileceği önemli bir kalıcı gölgeli krater yoktur.
Güney Kutbu'ndaki büyük 300 mil çapında (480 kilometrelik) kraterler bile su buzu için iyi bir aday değildir, çünkü Vesta ekseni üzerinde Dünya'nın 23 derecelik eğiminden biraz daha fazla eğilmiştir.
Aksine, Ay sadece 1.5 derece eğimlidir ve kalıcı gölgeli kraterlere sahiptir. NASA’nın LCROSS darbe görevi, su gölgesinin kalıcı gölgeli ay kraterlerinin içinde olduğunu kanıtladı.
Modeller, Vesta’nın direkleri çevresindeki ortalama yıllık sıcaklığın eksi 200 derecenin altında olduğunu tahmin ediyor (145 kelvin). Su buzu Vestan toprağının ilk 10 metresinde veya regolitte bu sıcaklığın üzerinde sabit değildir.
Ekvatorda ve enlemde yaklaşık 27 derece kuzey ve güneye uzanan bir bantta, ortalama yıllık sıcaklık yaklaşık eksi 190 derece Fahrenheit (145 kelvin) olup buzun hayatta kalması için çok yüksektir.
NASA'nın açıklamasında Stubbs, “Ortalama olarak, Vesta'nın direklerinde ekvatorundan daha soğuk, bu nedenle su buzunu sürdürmek için iyi yerler” diyor. “Ancak yaz mevsimlerinde uzun süre güneş ışığı görüyorlar, bu da buz tutmaya pek iyi gelmiyor. Bu bölgelerde su buzu varsa, nispeten derin bir kuru regolit tabakasının altına gömülebilir. ”
Vesta, Mars ve Jüpiter arasındaki ana Asteroid kuşağındaki en büyük ikinci asteroittir.
NASA’nın Şafak Asteroit Yörüngesi, Vesta'nın ilk görevidir ve Temmuz 2011'de 1 yıllık bir görev için yörüngeye ulaşmıştır.
Dawn şu anda Vesta'yı planlanan en düşük yörüngesinde dönüyor. Üç bilim aracı resim çekiyor ve spektrometreler Vesta'nın elementel ve mineralojik bileşimi hakkında veri topluyorlar.
Yerleşik GRaND spektrometresi Vesta'da su buzu olup olmadığı sorusuna ışık tutabilir.
Şimdiye kadar su tespit edilmedi, ancak en iyi veriler henüz gelmedi.
Temmuz 2012'de Dawn, hepsinin en büyük asteroidi olan Ceres'e yolculuğa başlamak için iyon iticilerini ateşler ve yörüngeden spiraller.
Ceres'in buz veya okyanus şeklinde büyük su önbelleklerini barındırdığına inanılıyor ve yaşam için potansiyel bir yaşam alanı.
