NASA’nın Cassini uzay aracı, Satürn'deki yıldırım görüntülerini yakaladı ve bilim adamlarının başka bir gezegende yıldırımın yanıp söndüğünü gösteren ilk filmi oluşturmalarına izin verdi. Porco, yıldırım yakalama yeteneğinin, geçen yılki Satürn ekinoksunda gezegenin gece tarafındaki ringhine karartmasının doğrudan bir sonucu olduğunu söyledi. Porco, “Ve bu flaşların Cassini Radyosu ve Plazma Dalgası deneyi tarafından kesilen güçlü elektrostatik deşarj emisyonu ile zaman içinde çakıştığı gösterildi” dedi.
Videodaki ses, cihaz tarafından algılanan elektrostatik deşarj sinyallerine yakındır.
“Elektrostatik deşarj ve yıldırım üretimi süreci, Dünya atmosferindeki elektrik yüklü parçacıkların ve moleküllerin hareketlerine bağlıdır,” dedi Porco, “Aynı şeyin dev gezegenlerin atmosferleri için de doğru olduğuna inanılıyor. Gezegensel bir atmosferde yıldırım çarpmalarının gücünü ölçmek, fırtınalarda bulunan enerjiyi ve onları oluşturan atmosferik hareketlerin enerjisini anlatabilir. ”
Pasadena'daki California Teknoloji Enstitüsü'nde Cassini görüntüleme bilimi alt sistemi takım üyesi Andrew Ingersoll'a göre, film ve radyo verileri, dünyadaki en parlak süper cıvatalar kadar parlak yanıp sönen yıldırımlarla son derece güçlü fırtınalar öneriyor. “İlginç olan, fırtınaların Satürn'de Dünya'daki kadar güçlü - hatta daha güçlü olması,” dedi Ingersoll. “Ama daha az sıklıkla ortaya çıkıyorlar, genellikle herhangi bir zamanda gezegende sadece bir tane oluyor, ancak aylarca sürebilir.”
Şimşeklerin ilk görüntüleri Ağustos 2009'da, Ocak-Ekim 2009 arasında çalkalanan ve güneş sisteminde gözlemlenen diğer şimşek fırtınalarından daha uzun süren bir fırtına sırasında yakalandı. Sonuçlar Jeofizik Araştırma Mektupları dergisinde yayınlanması kabul edilen bir makalede açıklanmaktadır.
Bir video yapmak için toplanan veriler, daha parlak yıldırım ve daha güçlü radyo sinyallerini içeren daha kısa bir fırtınada Kasım-Aralık 2009 ortasında geldi. Videodaki kareler 30 Kasım 2009'da 16 dakika içinde elde edildi. Flaşlar bir saniyeden az sürdü. Görüntüler, 3.000 kilometre (1.900 mil) boyunca bir bulut gösterir ve yıldırım ile aydınlatılan bölgeler yaklaşık 300 kilometre (190 mil) çapında yanıp söner. Bilim adamları, bulut tepelerinin altındaki yıldırım derinliğini ölçmek için flaş genişliğini kullanırlar.
Etkinliğin daha fazla resmi için CICLOPS sitesini ziyaret edin veya bu JPL basın bültenine bakın.
