Modern uzay çağının en önemli özelliklerinden biri, yeni katılımcıların mücadeleye girme şeklidir. Geleneksel yarışmacılara ek olarak - NASA ve Roscosmos - Çin son yıllarda uzayda önemli bir oyuncu haline geldi. Ve 2022'de, son açıklamalara göre, Hindistan uzaya mürettebatlı bir görev gönderen dördüncü ülke olduğunda kulübe katılacak.
25 Aralık Cuma günü yapılan kabine düzeyinde bir toplantıda Hindistan hükümeti, Hint Uzay Araştırmaları Örgütü'nün (ISRO) ilk uzay mürettebatının yörüngeye gönderilecek üç astronot ekibinden oluşacağını duyurdu. Hükümet ayrıca, program için gerekli teknoloji ve altyapının geliştirilmesini finanse etmek için 1.4 milyar dolarlık bir bütçeye sahip olduklarını açıkladı.
Astronotları uzaya gönderme kararları ilk olarak 15 Ağustos'ta Hindistan'ın Bağımsızlık Günü kutlamaları sırasında Başbakan Narendra Modi tarafından açıklandı. O zaman, Modi, ISRO'yu 2022 yılına kadar yörüngeye mürettebatlı bir misyon yürütmesi için yönlendirdi ve bu da Hindistan'ın 75. yıldönümü ile bağımsızlığını kazandı.
Bir ay sonra, altıncı yıllık Bengaluru Uzay Fuarı (BSX 2018) sırasında, ISRO ve ticari kolu (Antrix Corporation Ltd), astronotların görev için giyeceği uzay giysilerini sergiledi. Ayrıca, 2018 Temmuz ayında başarıyla test edilen astronotları uzaya götürecek mürettebat kaçış modülü de yer aldı.
Ancak, kabinede henüz bir açıklama yapılmamıştır veya gerekli fonlar taahhüt edilmemiştir. Ancak bu son açıklama ile Hindistan hükümeti astronotların uzaya gönderilmesi ve Çin ile rekabetinin hızlandırılması konusunda her şeyin açık olduğunu ilan etti. Açıklamada Hindistan'ın “gelecekteki küresel uzay araştırmaları girişimlerinde uzun vadeli ulusal faydaları olan işbirlikçi bir ortak” olmayı amaçladığı açıkça belirtildi.
Açıklamada, mürettebat uçuşunun süresi bir yörünge döneminden en fazla yedi güne kadar değişeceği belirtildi. Astronotlar uzaya gitmeden önce, ISRO’nun Geosenkronize Fırlatma Aracı (GSLV Mk. III) ve Gaganyaan ("gökyüzü aracı") uzay aracı kullanılarak iki mürettebatsız görev başlatılacaktı.
Henüz belirli bir tarih belirlenmemiş olsa da, hükümet mürettebat uçuşunun Cuma günkü toplantıdan itibaren “40 ay içinde” gerçekleşeceğini söyledi. Ve 1.4 milyar dolarlık bir maliyetle, bugüne kadarki en ucuz uzay programı olacak. Karşılaştırmak için Çin, astronotları ilk kez 2003 yılında 2.3 milyar dolardan fazla olan Shenzhou programı ile uzaya gönderdi.
Bu arada, NASA’nın yörünge görevlerini 1958'den 1963'e kadar süren ilk mürettebatı olan Project Mercury, tahmini 1.6 milyar dolara mal olurken, Apollo programı yaklaşık 174.5 milyar dolara mal oldu. Bu son açıklama önemli çünkü Hindistan yakın gelecekte ay misyonları yapmayı umuyor. Bunun, ISRO’nun 2019'daki Ay'a yönelik ilk uncrewed göreviyle başlaması bekleniyor.
Hindistan, düşük maliyetli bir programın uzay pazarında (özellikle ticari uydular söz konusu olduğunda) bir avantaj sağlayacağını umarken, programın ülke ekonomisini artıracağını, iş sağlayacağını ve teknolojinin gelişmesini teşvik edeceğini umuyor. Hükümet ayrıca bu programın Hindistan'ın Uluslararası Uzay İstasyonu (ISS) ve ay keşfi gibi girişimlerde daha aktif bir ortak olmasına izin vermesini umuyor.
Bu görev, son on yılda ISRO tarafından yapılan çok etkileyici adımların sonuncusu olacak. Bunlar arasında Hindistan’ın 2008 yılında ilk ay kaşifinin (Chandrayaan-1), yani Mangalaya misyonu - aka. Mars Orbiter Misyonu (MOM) - 2013 yılında ve geçen yıl tek bir lansmanda 104 uydunun rekor kıran bir konuşlandırması.
