Sadece 4.367 ışıkyılı uzaklıkta, Alpha Centauri'nin (Alpha Centauri A + B ve Proxima Centauri) üçlü yıldız sistemi, kendimize en yakın yıldız sistemidir. 2016 yılında, Avrupa Güney Gözlemevi'nden araştırmacılar, yıldızın yaşanabilir bölgesinde ve Güneş Sistemimize en yakın dış gezegende bulunan kayalık bir gezegen olan Proxima b'yi keşfettiğini duyurdular. Bununla birlikte, Alpha Centauri'nin potansiyel olarak yaşanabilir gezegenleri olup olmadığı gizemini korumaktadır.
2012-2015 yılları arasında bu sistemde üç olası aday açıklandı, ancak takip çalışmaları varlıkları konusunda şüphe uyandırdı. Bu gizemi çözmek isteyen Colorado Üniversitesi Boulder’ın Astrofizik ve Uzay Astronomi Merkezi’nde kıdemli bir araştırma görevlisi ve araştırmacı olan Tom Ayres, on yılı aşkın bir süredir gözlemlenen sonuçlara dayanan bir Alpha Centauri çalışması yaptı!
Bu çalışmanın sonuçları, 3 Haziran - 7 Haziran tarihleri arasında Colorado, Denver'da gerçekleşen Amerikan Astronomi Derneği'nin 232. toplantısında sunuldu. Çalışma, Chandra X-ray Gözlemevi olan Alpha Centauri'nin on yıllık izlemesine dayanıyordu. Bu veriler, Alpha Centauri A ve B'nin yörüngesindeki herhangi bir gezegenin büyük miktarlarda X-ışını radyasyonu tarafından bombardımana tutulması muhtemel olmadığını gösterdi.
Bu, Alpha Centauri’nin potansiyel yaşanabilirliğinin devam ettiği sürece iyi bir haber çünkü X-ışınları ve ilgili Uzay Havası etkileri korunmasız yaşama zararlıdır. Yüksek dozda radyasyon canlılar için ölümcül olmakla kalmaz, aynı zamanda gezegen atmosferini de yok edebilirler. Mars Atmosferi ve Uçucu EvolütyoN (MAVEN) yörüngesinin sağladığı verilere göre, bu tam olarak 4.2 ila 3.7 milyar yıl önce Mars'a olan şeydi.
Tom Ayres'in son zamanlardaki Chandra basın açıklamasında açıkladığı gibi:
“Nispeten yakın olduğu için, Alpha Centauri sistemi birçok kişi tarafından yaşam belirtilerini araştırmak için en iyi aday olarak görülüyor. Soru şu ki, bildiğimiz gibi hayata elverişli bir ortamda gezegenler bulacak mıyız? ”
Alpha Centauri sistemindeki (A ve B) yıldızlar Güneşimize oldukça benziyor ve birbirine nispeten yakın yörünge. G2 V (sarı cüce) yıldızı Alpha Centauri A, kütlenin 1.1 katı ve Güneş'in parlaklığının 1.519 katı olan ikisinin en Güneş benzeri. Alpha Centauri B, Güneş'in kütlesinin 0.907 katı ve görsel parlaklığının 0.445 katı kadar biraz daha küçük ve daha serindir.
Bu nedenle, sistemin Dünya benzeri bir gezegeni destekleyebilme olasılığı, özellikle Alpha Centauri A çevresinde oldukça iyidir. Chandra verilerine göre, yaşam beklentileri (X-ışını bombardımanına dayanarak) aslında herhangi bir gezegen yörüngesinde daha iyidir Alpha Centauri A, Güneş'ten daha iyidir ve Alpha Centauri B sadece biraz daha kötüdür. Bu, potansiyel olarak yaşanabilir bir güneş gezegeninin Güneş Sisteminin yakınında bulunmasını umanlar için kesinlikle iyi bir haber.
Proxima b'nin varlığı ilk duyurulduğunda, doğal olarak çok fazla heyecan vardı. Bu gezegen sadece yıldızın yaşanabilir bölgesinde değil, Dünya'ya en yakın bilinen dış gezegen idi. Bununla birlikte, daha sonraki çalışmalar, Proxima Centauri'nin doğası gereği değişken ve kararsız olduğunu ortaya koymuştur, bu da Proxima b'nin yüzeyinde bir atmosfer veya yaşam sürdürme olasılığını ortadan kaldırmaktadır. Ayers'in açıkladığı gibi:
“Bu, Alpha Cen AB için, gezegenlerinden herhangi birindeki yıldızların radyasyon nöbetlerinden hayatta kalabilme olasılığı açısından çok iyi bir haber. Chandra bize, bu yıldızlardan birinin etrafındaki gezegenlerde hayatın savaşma şansı olması gerektiğini gösteriyor. ”
Bu arada, gökbilimciler, Alpha Centauri A ve B'nin etrafındaki dış gezegenleri aramaya devam ediyorlar, ancak başarılı olamadılar. Bu sistemdeki sorun, son on yılda iki parlak yıldızı gökyüzünde birbirine yakın çeken çiftin yörüngesidir. Alpha Centauri'nin hayata konuksever olup olmadığını belirlemeye yardımcı olmak için, gökbilimciler 2005 yılında Chandra ile uzun vadeli bir gözlem kampanyası düzenlemeye başladılar.
Mevcut yakın yörünge yaklaşımı sırasında Alpha Centauri A ve B'yi çözebilen tek X-ışını gözlemevi olan Chandra, son iki yılda her altı ayda bir bu iki ana yıldızı gözlemledi. Bu uzun vadeli ölçümler, Güneş'in 11 yıllık güneş lekesi döngüsüne sahip olduğu gibi, X-ışını aktivitesinde tam bir artış ve azalma döngüsünü yakaladı.
Bu gözlemlerin gösterdiği şey, yaşanabilir A bölgesi içinde yörüngede olan herhangi bir gezegenin Güneş'teki benzer gezegenlere kıyasla (ortalama olarak) daha düşük bir X-ışını dozu alacağıydı. B'nin yaşanabilir bölgesi ile dolanan gezegenler için, aldıkları X-ışını dozu yaklaşık beş kat daha yüksek olacaktır. Bu arada, Proxima Centauri’nin yaşanabilir bölgesinde dönen gezegenler, büyük bir parlama sırasında ortalama 500 kat daha fazla X-ışını ve 50.000 kat daha fazla alacaktı.
Chandra tarafından sağlanan X-ışını gözlemleri, Alpha Centauri’nin olası yaşanabilirliği hakkında cesaret verici ipuçları sunmanın yanı sıra, gökbilimcileri Sun’ın X-ışını etkinliği hakkında bilgilendirmek için de uzun bir yol kat edebilir. Bunu anlamak, uzay havası ve insan altyapısına ve teknolojik olarak ileri medeniyetlere getirebilecekleri tehdit hakkında daha fazla bilgi edinmenin anahtarıdır.
Bu arada, gökbilimciler Alpha Centauri A ve B etrafında dış gezegenleri aramaya devam ediyorlar. Hayatı desteklemek için iyi bir şansları olduğunu bilmek, bu sistemi (Project Starshot gibi) gelecekte daha fazla keşfetmeyi kesinlikle daha kazançlı hale getirecek!
Çalışmanın sonuçlarından bazıları, Ocak ayında yayınlanan Amerikan Astronomi Derneği Araştırma Notları“Kavşakların Ötesinde Alpha Centauri” başlıklı. Ve Chandra X-ray Gözlemevi'nin izniyle, Alpha Centauri’nin potansiyel yaşanabilirliği hakkındaki bu videodan keyif aldığınızdan emin olun:
