Plüton kesinlikle soğuk, ama yeni araştırmalar atmosferinin biraz daha sıcak olduğunu ortaya koydu.
Avrupa Güney Gözlemevi'nin Çok Büyük Teleskopunu kullanan gökbilimciler, Pluto'nun atmosferinde beklenmedik derecede büyük miktarda metan buldular ve bu da cüce gezegenin yüzeyinden yaklaşık 40 derece daha sıcak kalmasına yardımcı oldu. Atmosfer genellikle -220 santigrat derece (-428 Fahrenheit) olan bir yüzeye kıyasla -180 santigrat dereceye (-356 derece Fahrenhayt) ısıtılır.
Fransa'daki Observatoire de Paris'ten Emmanuel Lellouch, “Atmosferde çok fazla metan bulunduğunda, Pluto'nun atmosferinin neden bu kadar sıcak olduğu belli oluyor” dedi. Lellouch, dergide basında çıkan sonuçları rapor eden makalenin baş yazarıdır Astronomi ve Astrofizik.
Dünya'nın yaklaşık beşte biri olan Plüton, öncelikle kaya ve buzdan oluşur ve Güneş'ten Dünya'dan yaklaşık 40 kat daha fazla yörüngede bulunur.
1980'lerden beri Pluto'nun ince, hafif bir atmosfere sahip olduğu bilinmektedir. Bol azot, metan ve muhtemelen karbon monoksit izleri ile birlikte, Dünya'dakinin sadece yüzde binde biri veya yaklaşık 0.015 milibarlık bir atmosfer basıncı ile yüzeye tutulur. Plüton, 248 yıllık yörüngesinde Güneş'ten uzaklaştıkça atmosferi yavaş yavaş donar ve yere düşer. Güneş'e daha yakın olduğu dönemlerde - şu anda olduğu gibi - Plüton'un katı yüzeyinin sıcaklığı artar ve buzun gaza dönüşmesine neden olur.
Yakın zamana kadar, Plüton atmosferinin sadece üst kısımları incelenebildi. Gökbilimciler, bir Güneş Sistemi gövdesi bir arka plan yıldızının ışığını engellediğinde ortaya çıkan bir fenomen gözlemleyerek, Pluto'nun üst atmosferinin yüzeyden yaklaşık 50 derece daha sıcak olduğunu gösterebildiler. Bu gözlemler Plüton’un yüzeyine yakın atmosferik sıcaklık ve basınca ışık tutamadı. Ancak ESO’nun Çok Büyük Teleskopuna takılan CRyogenic InfraRed Echelle Spectrograph (CRIRES) ile yapılan benzersiz, yeni gözlemler artık sadece üst atmosferin değil, bir bütün olarak atmosferin yüzeyden çok daha az soğuk bir sıcaklığa sahip olduğunu ortaya koydu.
Genellikle, Dünya yüzeyinin yakınındaki hava, üstündeki havadan daha sıcaktır, çünkü güneş radyasyonu Dünya'nın yüzeyini ısıtırken atmosfer aşağıdan ısıtılır, bu da atmosferin doğrudan üstündeki atmosferi ısıtır. Belirli koşullar altında, bu durum ters çevrilir, böylece hava Dünya yüzeyinin yakınında daha soğuk olur. Meteorologlar bunu tersine çevirme tabakası olarak adlandırır ve duman birikmesine neden olabilir.
Pluto'nun atmosferinin hepsi olmasa da çoğu, sıcaklık tersine çevriliyor: sıcaklık daha yüksek, atmosferde daha yüksek görünüyor. Değişim, kilometre başına yaklaşık 3 ila 15 derecedir (.62 mil). Dünya'da, normal şartlar altında, sıcaklık atmosfer boyunca kilometre başına yaklaşık 6 derece azalır.
Plüton'un yüzeyinin bu kadar soğuk olmasının nedeni Plüton'un atmosferinin varlığına bağlıdır ve yüzey buzunun yüceltilmesinden kaynaklanmaktadır; ter gibi vücudu cildin yüzeyinden buharlaştıkça soğutur, bu yüceltme Pluto'nun yüzeyi üzerinde serinletici bir etkiye sahiptir.
CRIRES gözlemleri ayrıca metanın Pluto'nun atmosferinde moleküllerin yüzde yarısını temsil eden ikinci en yaygın gaz olduğunu göstermektedir. Lellouch, “Bu miktarlardaki metanın atmosferdeki ısıtma işlemlerinde çok önemli bir rol oynadığını ve yüksek atmosfer sıcaklığını açıklayabildiğini gösterebildik” dedi.
İki farklı model Pluto'nun atmosferinin özelliklerini açıklayabilir. İlkinde, gökbilimciler Pluto’nun yüzeyinin azot donunun süblimasyonunu engelleyecek ince bir metan tabakası ile kaplandığını varsayarlar. İkinci senaryo, yüzeyde saf metan yamalarının varlığını gerektirir.
Lellouch, “İkisi arasında ayrım yapmak, Güneş'ten uzaklaştıkça Plüton'un daha fazla çalışılmasını gerektirecek” diyor. “Ve elbette, NASA’nın Yeni Ufuklar uzay sondası, 2015'te cüce gezegenine ulaştığında bize daha fazla ipucu verecek.”
KURŞUN GÖRÜNTÜ CAPTION: Saf metan lekeleri yüzeyde kalırsa sanatçının Plüton yüzeyinin nasıl görünebileceğine dair izlenimi. Plüton mesafede Güneş, Dünya'dan 1000 kat daha sönük görünür. Kredi bilgileri: ESO
Kaynak: ESO
