Satürn'ün uydusu Iapetus, Güneş Sistemindeki en gizemli nesnelerden biridir. Bilim adamları bu gizem için en azından bir cevap aldıklarını düşünüyorlar.
İnsanlar Satürn'e uzay aracı göndermeden önce bile, gökbilimciler Iapetus hakkında tuhaf bir şey olduğunu biliyorlardı. Parlaklığı, Dünya'ya bakan yüzüne bağlı olarak önemli ölçüde değişti. Voyager ve Cassini gibi uzay aracıyla yapılan gözlemleri, bunun ayın yarısının karlı beyaz malzeme ile kaplandığını, diğer yarısının ise gece kadar karanlık olduğunu gösterdi.
En son uçuşu sırasında NASA’nın Cassini uzay aracı, Iapetus'un karanlık tarafta - 127 Kelvin (-230 F) karanlıkta yeterince sıcak olduğunu doğruladı - su buharının su buzundan yavaşça çıkabileceğini. Bu buhar daha sonra ayın etrafında dolaşır ve beyaz tarafa geri donar. Bu buharlaşma ve birikim sürecine “termal ayrışma” denir.
Peki karanlık malzeme nereden geliyor? Gökbilimciler bunun Iapetus'tan kaynaklanmadığını, bunun yerine çevredeki dış uydulardan geldiğini düşünüyorlar. Iapetus yörüngesinde ilerlerken, bu daha koyu malzeme önde gelen yarımkürede birikir. Malzeme ayın yüzeyini ısıtır ve daha sonra diğer tarafta reform yapan su buharını serbest bırakır.
Bilim adamları bunu kaçak bir süreç olarak tanımlıyor. Bir kez gittiğinde, her iki yarıküre de aşırıya kaçtı. Su tamamen karanlık taraftan kaynamış ve daha sonra parlak tarafta birikmiştir. Gri tonlarını görmüyorsunuz, sadece siyah ve beyaz.
Cassini’nin son uçuşu sayesinde, gezegensel jeologlar ayın garip futbol şekli ve ekvatoral sırt üzerinde de bir başa çıktıklarını düşünüyorlar, ancak bunlar gelecekteki araştırma kağıtlarıyla gelecek.
Orijinal Kaynak: NASA / JPL / SSI Haber Bülteni
