Uzay boş olmaktan uzaktır. Güneş rüzgar hızı bu mesafenin çoğu için süpersoniktir (saatte bir milyon milden fazla), ancak yıldızlararası ortamla (ISM) etkileşime başladığı nokta, güneş rüzgarı subsonik hızlara düşer ve bir sıkıştırma bölgesi oluşturur olarak bilinir sonlandırma şoku. 26 yıllık uçuştan sonra Voyager 1 derin uzay sondası, güneş parçacıklarının biriktiği ve manyetik alanların büküldüğü bu tuhaf, çalkantılı alan bölgesine girdi. Şimdi şiddetli türbülans kurallarının ve yüksek enerjili atomların üretildiği güneş sistemimizin sınırlarını anlamaya başlamak için bu alan bölgesini uzaktan izlemek için yeni bir görev tasarlandı ...
2004'te Voyager 1 vuruldu ve 2006'da Voyager 2 vurdu. İlk soruşturma, sona erme şokundan 94 AU civarında (8 milyar mil uzakta) uçtu; ikincisi bunu sadece 76 AU'da (7 milyar mil) ölçtü. Bu sonuç tek başına, sonlandırma şokunun güneş enerjisine bağlı olarak düzensiz şekilli ve / veya değişken olabileceğini düşündürmektedir. Voyager görevlerinden önce, sonlandırma şoku teorileştirildi, ancak iki kıdemli sonda bölgeyi geçene kadar gözlemsel kanıt yoktu. Sonlandırma şoku, güneş sisteminin dış menzillerinin doğasını anlamak için çok önemlidir, çünkü sezgisel olarak, Güneş'in etkinliği artar, sonlandırma şokunun ötesindeki bölge (heliosheath) ölümcül kozmik ışınları engelleme konusunda daha verimli hale gelir. Minimum güneş ışığı sırasında, kozmik ışınları engellemede daha az verimli hale gelir.
Sona erdirme şokunun ve heliosheath'in yerini ve özelliklerini haritalamak amacıyla NASA bilim adamları, Yıldızlararası Sınır Gezgini'ni (IBEX) Ekim ayında piyasaya sürmeye hazırlıyorlar. IBEX, NASA’nın belirli kozmik olayları etkili bir şekilde gözlemlemek için ucuz, küçük probların kullanıldığı Küçük Explorer programının (SMEX) bir parçasıdır. IBEX, Dünya'dan 200.000 mil mesafedeki Dünya'nın manyetik alanının (manyetosfer) etkisinin ötesinde dolanacak. Çünkü IBEX'in gözlemleyeceği fenomen kendi manyetik alanımız tarafından üretilebilir. Peki, IBEX neyi ölçecek? Güneş rüzgar iyonları ve yıldızlararası ortam arasındaki etkileşimi anlamak için, IBEX, algılamak için iki sensör kullanacaktır. enerjik nötr atomlar (ENA), güneş sisteminin en dış kısımlarından patlatılıyor.
ENAlar nasıl oluşturulur ve heliosfer ve ISM arasındaki etkileşimin bir ölçümü nasıl yapılır? Orada ISM'de nötr atomlar var ve iyonları. Güneş sistemi yıldızlararası boşluktan geçerken, heliosfer çevresinde üretilen güçlü manyetik alan yüklü iyonları saptırır ve onları yoldan çıkarır. Bununla birlikte, yavaş hareket eden nötr atomlar manyetik alandan etkilenmez ve heliosheath'in derinliklerine nüfuz eder. Bu olduğunda, ISM'den gelen bu nötr atomlar, güneş rüzgârına gömülü manyetik alan boyunca hızla spiralleşen enerjisel protonlarla (ki bunlar yüklüdür) etkileşir. Bu etkileşim gerçekleştiğinde ( yük değişimi), bir elektron ISM atomundan çıkarılır ve enerjik güneş rüzgarı protonuna çekilir, böylece nötr hale gelir. Bu değişim meydana geldiğinde, enerjik bir hidrojen atomu (elektron ve proton) çıkarılır. Bir ENA doğar.
Şimdi, akıllı bit bu noktada devreye giriyor. Daha önce de belirtildiği gibi, nötr atomlar manyetik alanları “hissetmez”, bu yüzden ENA'lar oluşturulduğunda düz bir çizgide çıkarılırlar. Bu atomlardan bazıları Dünya'ya yönlendirilecektir. IBEX daha sonra bu ENA'ları ölçecek ve nereden geldiklerini hesaplayacaktır. Doğrudan IBEX'e seyahat edecekleri için, sonlandırma şokunun yeri çıkarılabilir. Bir süre boyunca IBEX, bu atomik etkileşimlerin konumlarının bir resmini oluşturabilecek ve Güneş Sistemimizin sınırlarının özelliklerini ilişkilendirebilecektir.
Ama en iyi şey, derin uzaya bir sonda göndermemiz ve sınır katmanını geçmeden onlarca yıl beklememiz gerekmeyecek, bu ölçümleri Dünya yörüngesinden yapabileceğiz. Çok heyecan verici bir görev. 5 Ekim 2008'de Pegasus roketinin fırlatılmasına başlayın!
Kaynak: Physorg.com
