"İğrenç kardan adam" olarak da bilinen yeti, Nepal, Butan ve Tibet folklorunda büyük görünmektedir. Efsanevi yaratığın bildirilen manzaraları Asya'nın yüksek dağlarında yüzyıllarca devam etti ve bölgede yaşayan insanlar efsanevi canavara ait olduklarını iddia ettikleri saç, kemik ve diğer örnekleri topladılar.
Ancak, bilim adamları şimdi bu öğelerin birçoğundan DNA'yı incelediler, ayılar ve köpeklerden geldiklerini keşfettiler.
Araştırmacılar, bu yeni bulguların Himalayaların yüksek zirvelerinin evrimsel olarak farklı bir ayı soyunun yaratılmasına yardımcı olabileceğini de ortaya koydu.
1951'de İngiliz dağcı Eric Shipton, Everest Dağı keşif gezisinden kardaki dev ayak izlerinin fotoğraflarıyla geri döndü. O zamandan beri, saçak teoriler, anlaşılması zor Asyalı yeti'nin henüz bilim tarafından bilinmeyen bir insansı yaratık olabileceğini öne sürdü. Bu hayvanla ilgili spekülasyonlar, Neandertaller gibi soyu tükenmiş bir insan soyunun hayatta kalan bir üyesi olabileceğini veya soyu tükenmiş bir maymun gibi olabileceğini öne sürdü. Gigantopithecushatta modern insanlar ve diğer primatlar arasında beklenmedik bir melez.
Yeni bir araştırmanın kıdemli yazarı ve New York'taki Buffalo Üniversitesi'ndeki evrimsel bir biyolog olan Charlotte Lindqvist, 2014 yılında yapılan bir çalışmada, iki ayı yeti örneğinin potansiyel olarak bir kutup ayısı ve bir boz ayı arasındaki melezden geldiğini buldu. Ancak Lindqvist, "Himalaya Dağlarında dolaşan garip bir hibrit ayı" olasılığına kuşkuyla yaklaştı.
Lindqvist ve meslektaşları, sözde yeti örneklerini analiz ederek 2014 çalışmasını takip etmeye karar verdiler. "Bence yeti gerçekten bir ayı ise, bu çalışma Himalaya ayılarına ulaşması zor örneklere erişmek için ilginç bir yol olabilirdi," dedi Lindqvist.
Sonuçta, Lindqvist ve meslektaşları, manastırlardan, mağaralardan ve Himalayalar ve Tibet Platosu'ndaki diğer alanlardan toplanan kemik, diş, deri, saç ve dışkı örnekleri dahil olmak üzere dokuz "yeti" örneğini analiz ettiler. Ayrıca bölgedeki ayılardan ve dünyanın başka yerlerindeki hayvanlardan örnekler topladılar.
Dokuz yeti örneğinden sekizi Asya kara ayıları, Himalaya kahverengi ayıları veya Tibet kahverengi ayılarıydı. Dokuzuncu bir köpeğe aitti.
Lindqvist, "Sözde yeti örneklerinin şüphesiz garip hibrit ayı yaratıkları değil, sadece yerel kahverengi ve siyah ayılarla ilgili olduğunu bulmak heyecan vericiydi." Dedi. "Modern bilim ve özellikle genetik veriler eski gizemlerin cevaplanmasına ve çözülmesine yardımcı olabilir."
Bu yeni bulgular ayrıca Asya ayılarının evrimsel tarihine de ışık tuttu. Tibet kahverengi ayıları Kuzey Amerika, Avrupa ve Asya'daki akrabalarıyla yakın bir ortak ataları paylaşırken, araştırmacılar Himalaya kahverengi ayılarının yaklaşık 650.000 yıl önce diğer tüm kahverengi ayılardan ayrılan farklı bir evrim soyuna ait olduğunu keşfettiler.
Lindqvist, "Bu, modern insanların Afrika'dan göç etmesinden çok önce," dedi. "Bu popülasyonları diğer boz ayı popülasyonlarından ayrı tutan ve izole eden muhtemelen Himalayaların yüksek zirveleri."
Ayı genetiği ile ilgili gelecekteki araştırmalar, bu izole ve nadir ayı popülasyonları hakkında daha fazla bilgi verebilir ve bu da "koruma-yönetim stratejilerini bilgilendirmeye yardımcı olabilir" dedi Lindqvist.
Bilim adamları bulgularını çevrimiçi olarak 29 Kasım'da Royal Society B'nin Proceedings isimli kitabında detaylandırdılar.
