MESSENGER, 3 Ağustos 2004'te Canaveral Burnu üzerinde sabahın erken saatlerinde gökyüzüne girdiğinde Merkür hakkında çok az şey biliniyordu.
Bu yakında değişebilir. Bu hafta, Merkür Yüzey, Uzay Çevresi, JEokimya ve Menzil anlamına gelen MESSENGER, Merkür'ün yörüngesindeki ilk uzay aracı haline geldiğinde tarih yazacak.
20:45 EDT Perşembe günü MESSENGER, Merkür çevresindeki yörüngeye yerleştirecek 15 dakikalık bir manevra gerçekleştirecek ve en iç gezegeni anlamak için bir yıllık bir bilim kampanyasını başlatacak. Zanaat ilk yıl Merkür'ün etrafında 730 kez uçacak ve bundan sonra bir yıl daha uzatılabilir.
Mariner 10 uzay sondası, 1974 ve 1975 boyunca gezegenin yüzeyini görüntüleyerek üç adet uçuş manevrası gerçekleştirdiğinden Merkür'e hiçbir uzay aracı yaklaşmamıştı. Ancak Mariner 10, gezegenin sadece bir tarafının fotoğraflarını geri gönderdi ve diğer tarafını gizemle kapladı.
NASA, Johns Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuvarı ve Carnegie Enstitüsü tarafından yönetilen MESSENGER misyonu, jeolojik tarihi, manyetik alanı, yüzey kompozisyonunu ve gezegenin diğer gizemlerini inceleme çabasıdır. Bulguların giderek daha fazla diğer güneş sistemlerinde keşfedilen kayalık gezegenler hakkındaki anlayışımızı genişletmesi bekleniyor. En ilgi çekici gizemlerden biri Merkür’ün manyetik alanını çevreler. Ayınkinden sadece biraz daha büyük bir çapta (yaklaşık 4.800 kilometre veya 2.983 mil), Merkür çekirdeğe katılaşmış olmalıdır. Bununla birlikte, manyetik bir alanın varlığı gezegenin içinin kısmen erimiş olduğunu gösterir.
Merkür'e doğru yolculuğu sırasında MESSENGER, Mariner 10'un bıraktığı görüntüleme boşluklarını doldurarak gezegeni birkaç kez geçti. Şimdi, yaklaşık yüzde beş hariç tüm gezegen gözlemlendi. MESSENGER, kameralarını çoğunlukla kutup bölgelerinde kalan kısımların mümkün olan en iyi görüntülerini elde etmeye odaklayacaktır.
Bu tarihi enjeksiyon manevrası için uçuş içi hazırlıklar, 8 Şubat'ta, uzay aracındaki birkaç ısıtıcının manevra sırasında kullanılan iki iticiyi şartlandırmak için yapılandırıldığı zaman başladı. 8 Mart'tan itibaren, üç Derin Uzay Ağı (DSN) yer istasyonunun her birinden gelen antenler gece gündüz bir gece nöbeti başlattı ve Laurel, Md., Johns Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuvarı (APL) MESSENGER'i Merkür'e nihai yaklaşımı konusunda izlemek. Ayrıca o gün, uzay aracı görevin son seyir komut dizisini yürütmeye başladı. Komut yükü bugüne kadar yürütüldü. Şimdi, yörünge ekleme yanıklarını içeren komut dizisi başladı.
APL, saat 16: 55'den itibaren yörünge yerleştirme manevrası hakkında canlı bir web yayınına ev sahipliği yapıyor. EDT 17 Mart Perşembe.
Johns Hopkins yakınında yaşayanlarınız için APL ve Planet Society, APL'nin Kossiakoff Center'da MESSENGER Project Scientist Ralph L. McNutt, Jr. Perşembe günü. RSVP çevrimiçi.
Kontrol Uzay Dergisi Perşembe günü geç saatlerde, Boulder, Colorado'daki Uzay Fiziği Laboratuvarı'nda (LASP) ilgili görüşmelerden alınan yörünge yerleştirme kapsamı için. Bu arada, daha fazla bilgi için NASA'nın MESSENGER misyon web sitesine bakın.
Kaynaklar: NASA’nın MESSENGER misyon web sitesi ve Arizona Üniversitesi'nden bir basın bülteni.
