Asteroidin Dünya'ya çarpma şansı herhangi bir yıl için küçük gibi görünse de, böyle bir olayın sonuçları anıtsal olacaktır. Bazı öneriler, asteroitleri yok etmek için nükleer silahlar fırlatmak ya da onu parçalamak için bir Yakın Dünya Nesnesine çarpmak için neredeyse Hollywood tipi tiyatroları önermektedir. Ancak diğer fikirler yalnızca uzay kayasının yörüngesini değiştirmek için daha basit ve zarif önermeler kullanır. Böyle bir plan, güneş enerjisini ve kaynakları asteroitten çeken güneş foton pervanesi adı verilen iki parçalı bir güneş yelkeni kullanıyor.
Fizikçi Gregory Matloff, konsantre güneş enerjisi kullanan iki yelkenli güneş foton pervanesini incelemek için NASA'nın Marshall Uzay Uçuşu Merkezi ile birlikte çalışıyor. Yelkenlerden biri, büyük bir parabolik toplayıcı yelkeni sürekli güneşe bakacak ve yansıyan güneş ışığını, konsantre güneş ışığını bir asteroit yüzeyine ışınlayacak daha küçük, hareketli bir ikinci itici yelkenine yönlendirecektir. Teorik olarak, kiriş, Yakın Dünya Nesnesinin (NEO) yörüngesini değiştirmek için bir itme sistemi olarak hizmet edecek bir malzeme 'jet' oluşturmak için yüzeydeki bir alanı buharlaştıracaktır.
Bir NEO'nun yörüngesini değiştirmek, hem Dünya'nın hem de çarpanının yörüngede olduğu gerçeğinden yararlanır. Her ikisi de aynı anda uzayda aynı noktaya ulaştığında bir etki oluşur. Dünya yaklaşık 12.750 km çapında olduğundan ve yörüngesinde saniyede yaklaşık 30 km hızla ilerlediğinden, yaklaşık yedi dakika içinde bir gezegen çapına kadar bir mesafe kat eder. Nesnenin gidişatı değişecek ya da gecikecek ya da ilerleyecek ve Dünya'yı kaçırmasına neden olacaktı.
Ancak elbette, etkiyi tahmin etmek ve hızını nasıl etkileyeceğini belirlemek için çarpma tertibatının varış zamanı çok doğru bir şekilde bilinmelidir.
Ek olarak, güneş foton pervanesinin performansı, her NEO'nun benzersiz yapısına bağlı olarak değişecektir. Örneğin, daha büyük bir yoğunluğa, yarıçapa veya dönme hızına sahip asteroitler, güneş foton pervanesinin hızlanma ve sapmada performansının düşmesine neden olacaktır.
Güneş foton pervanesi performansında verimli görünse de Matloff, NEO'daki “hotspot” a verilen güneş enerjisinin yarısından fazlasının, örneğin iletim, konveksiyon ve radyasyon. Beklendiği gibi, daha büyük bir kolektör yelken yarıçapı mevcut enerji miktarını artıracak ve NEO'nun hızlanmasını artıracaktır. Matloff, bu sistemin yelkenli teknelerin geleneksel tek güneş yelkenlerinden elde edebileceğinden daha büyük bir açıyla güneş-foton esintisine karşı “yapışmalarına” izin verdiğini söyledi.
Bu yelken sistemi NEO'ya bağlı olmayacak, NEO'nun “istasyonda” yakınında ya kendi itme kabiliyeti ile ya da yardımcı elektrikli tahrik ile tutulacaktır. Ek bir sevk sisteminin gerekli olup olmayacağını belirlemek için daha fazla çalışmaya ihtiyaç duyulacaktır.
Çalışmada kullanılan yelkenlerin her ikisi de şişirilebilirdi. Bununla birlikte, Matloff, konuşlandırmayı basitleştirebilecek ve okultasyonu azaltabilecek küçük bir sert itici yelkenini düşünmeye değeceğine inanıyor.
Matloff, “Umarım, gelecek tasarım çalışmaları NEO-diversion teknolojisinin uygulanması gerekmeden önce bu belirsizlikleri çözecektir.”
