Güney Sibirya'da çalışan arkeologlar, İskit kraliyetlerinin mezarlarını içerebileceğini söyledikleri el değmemiş, donmuş bir mezar höyüğü tespit ettiler. 2.800 yıldan daha eski ve bir futbol sahasının uzunluğundan daha geniş olan anıt, bölgedeki en eski ve en büyük olabilir.
İskitler, MÖ dokuzuncu yüzyıldan kalma Orta Avrasya bozkırlarında ve otlaklarında geniş bir alana hakim olan ata binen göçebelerdi. M.Ö. ilk yüzyıla kadar Yabancılar arasında korkunç savaşçılar olarak ünlenmişlerdi. M.Ö. beşinci yüzyılda yazan Yunan tarihçi Herodotus, savaştan sonra İskitlerin kurbanlarının kafa derisinden pelerin yaptığını ve kafataslarından bardak içtiğini iddia etti.
İskitler herhangi bir yerleşim yeri inşa etmese de, altın takılar, silahlar, zengince dekore edilmiş kaplar (bazıları afyon gibi uyuşturucu izleri olan) ve diğer mezar eşyalarıyla dolu büyük mezar höyüklerini geride bıraktılar. Bu höyüklerin çoğu kalıcı buzlu toprak üzerine inşa edildiğinden, mezarların bir kısmı tam anlamıyla zaman içinde donmuştur; arkeologlar İskit buz mumyalarını bile keşfettiler.
1970'lerden bu yana, arkeologlar, Moğolistan'ın hemen kuzeybatısında, Rusya cumhuriyeti Tuva'daki Uyuk Vadisi'nde kurgan adı verilen birkaç mezar höyüğünü kazıyorlar. Bölgeye bazen eski Mısır'da firavunların 500 yıl boyunca gömüldüğü yere atıfta bulunan Sibirya "Krallar Vadisi" denir.
Anıtların çapı 100 metreden fazla olabilir. 2000'li yılların başlarında Arzhan 2 olarak bilinen höyükte yapılan kazılarda, arkeologlar 9.000'den fazla altın nesne arasında yan yana yatan bir erkek ve kadının inanılmaz sağlam bir mezarını buldular.
Bern Üniversitesi'nden bir arkeolog olan Gino Caspari, bu mezar dizisinin etrafındaki bölgenin yüksek çözünürlüklü uydu görüntülerini araştırıyordu. Uyuk Nehri boyunca bir bataklığın ortasında dairesel bir yapı tespit etti. Görüntülerden Caspari, höyüğün muhtemelen kalın bir taş tabakasının altındaki ahşap kirişlerden veya kütüklerden yapılmış radyal bir yapıya sahip olduğunu görebiliyordu.
Bir sonraki adım anıtı ziyaret etmekti ve bir İsviçre-Rus seferi 2017 yılında siteye gitti. Asya'daki Arkeolojik Araştırmalar dergisindeki son raporlarına göre, ekip "donmuş mezar" ın kurtarıldığını keşfetti erişimi zor olduğu için yağmalamaktan kaçındı.
Araştırmayı finanse eden İsviçre Ulusal Bilim Vakfı'ndan yaptığı açıklamada Caspari, "Kurgan, en yakın yerleşim yerinden arazi aracıyla beş saat sürüyor." Dedi.
Ekip höyükten odun örnekleri aldı ve radyokarbon testi ile bu kirişlerin M.Ö. dokuzuncu yüzyıla kadar uzandığını öğrendi ve araştırmacılar onu bölgedeki en eskilerden biri haline getirdi. Höyüğü de ölçtüler ve çapının 140 m (460 feet) uzandığını buldular.
Caspari ve meslektaşları "Avrasya'da bu büyüklükte başka donmuş kurgan bilinmemektedir." "Ancak, aynı zamanda tehlikelidir çünkü küresel sıcaklık artışı ile bu hazinelerin derhal kaybolma riski vardır. Tüm nesneyi kazmak ve elde edebileceğimiz bilgileri korumak için önümüzdeki yıllarda büyük kazı kampanyalarının yapılması gerekmektedir. o."
