Amatör gökbilimciler gökyüzünü seyretmekten daha fazlasını yaptılar, ulusal bir güvenlik varlıkları oldular. Sovyetler ve ABD tarafından ele geçirilen yörünge altı Alman V-2 roketleri daha yüksek ve daha yüksek irtifalara ulaşıyordu ve yörünge hızının elde edilmesi sadece bir zaman meselesiydi.
Unutmayın, bu, Soğuk Savaş ateşi daha yüksek bir sahaya ulaştığında, arka bahçe bomba barınaklarının, “ördek ve örtü” tatbikatlarının ve sivil hazırlıkların yaşıydı. Yer Gözlemcisi Kolordusu, nükleer bir çatışmaya hazırlık için ABD kıyılarına yaklaşan düşman bombardıman uçaklarının nasıl tespit edileceğini ve rapor edileceğini teşvik etti ve eğitti. Ve unutmayın, bunun arttığını düşünmek için hiçbir sebep yoktuolmaz uzayın askerileştirilmesi. Moonwatch Harekâtı bu dönemde doğdu.
Harvard gökbilimcisi Fred Whipple tarafından tasarlanan Moonwatch Operasyonu, günümüzün “Galaxy Hayvanat Bahçesi” idi. Fikir basitti; dünyanın dört bir yanındaki gözlemciler ekipleri bulundukları yerden uydu geçişlerini izler, zamanlar ve kaydeder ve bu verileri Cambridge, Massachusetts'teki hesaplama merkezine geri gönderir (telefon, Western Union veya amatör radyo radyo o günün metodlarıydı) Bu veriler mühendislere Muazzam Baker-Nunn kameralarını nereye yönlendireceklerine dair bilgi. Bu enstrümanlar, gökyüzünün büyük alanlarını kapsayabilecek geniş alan Schmidt kameralarıydı. Düşük Dünya yörüngesindeki (LEO) uydulardan haberdar olmak için dünya çapında 12 konuma yerleştirileceklerdi.
Emin olmak için üstesinden gelinmesi gereken engeller vardı. Baker-Nunn kameraları programın çok gerisindeydi ve tüm sistem 1958'in ortalarında Uluslararası Jeofizik Yılı (IGY) için çevrimiçi olmaya uğraşıyordu. Okul ve topluluk grupları örgütlenmeli, eğitilmeli ve donatılmalıydı. GPS öncesi dönemde kesin konumun bilinmesi gerekiyordu. Birçoğu Radio Shack'ten temin edilebilen optik kitler satın alırken, birçok takım kendi takımlarını oluşturdu. Sonra bir uydunun gerçekte ne olacağı ikilemi vardı gibi görünmek yerdeki bir gözlemciye. Eğitimli bir gözlemci bile görebilir mi? Civil Air Patrol grupları, alacakaranlıkta uçak, kuş sürüsü ve yarasaları takip etmek ve hatta gökyüzüne fırlatılmış çakıl taşları izlemek gibi çeşitli deneme ikameleriyle denemeler yaptı!
Moonwatch Operasyonu da 1958 Uluslararası Jeofizik Yılı'nın bir parçası olacaktı. Birçoğu amatör grupların etkinliğinden şüphelendi, ancak kamu yararı yüksekti. Daha sonra 4 Ekim 1957'de Sputnik 1'in Baykonur Kozmodromu'ndan kaldırılmasıyla dünya hazırlıksız yakalandı.
Dünya, Sovyetlerin Batı'yı uzaya dövdüğü için sersemletildi. Ulusal Havacılık Danışma Komitesi (daha sonra 1958'de NASA olacak) başarılı bir yörünge lansmanı başaramamıştı ve ABD Deniz Araştırma Laboratuvarı, Vanguard programını alt üst etmek için hala akın ediyordu. Sputnik'in lansmanı, ABD'den ilk alacakaranlık geçişlerini yakalamaya hazır birkaç Moonwatch ekibinin bulundu. Unutmayın, Sputnik uydusu çıplak gözle görülemeyecek kadar küçük ve zayıftı. Genel halktaki en sıradan gözlemcilerin gördükleri (filmdeki açılış sahnelerini hatırlayın Ekim Gökyüzü?) aslında Sputnik'i uzaya koyan roket güçlendiriciydi.
Moonwatch ekipleri, gökyüzüne doğru hedeflenen yansıtıcı bir plakaya bakan, tezgah üzerine monte edilmiş bir teleskop kullanarak “aşağı bakarak bakacaklardı”. Gözetleme hattına yönelik bir sırada dizilen gözlemcilerle, hedef uydu yerel meridyeni geçtiğinde ses çıkarırlardı. Bu da iletim için bir yerinde kayıt cihazı tarafından belgelenecektir.
Sputnik ile Moonwatch Operasyonu gönüllüleri kendilerini spot ışığına ittiler. Gazeteler ve radyo şovları gönüllüler ile röportaj yapmaya başladı, çünkü halk aniden mekana takıntılı hale geldi. Moonwatchers takip etti ve Sputnik 2'de 3 Kasım'da Laika köpeğinin fırlatılmasını belgeledird, 1957 ve ABD nihayet ilk uydu Explorer I'i 1 Şubat'ta başlattığındast 1958 Moonwatch Operasyonu onu izledi. Gibi dergiler National Geographic ve Erkek Hayatı proje hakkında makaleler yayınladı ve ekiplere nasıl katılabileceklerini anlattı. Sputnik 4, Eylül 1962'de ABD'ye geri döndüğünde, Moonwatch Operasyonu gözlemcilerinden elde edilen veriler, iyileşmesinde hayati öneme sahipti.
Moonwatch 1975'te dağıtıldı, ancak birçok gönüllü uyduları izlemeye ve kendi başına veri paylaşmaya devam etti. Her zaman, Moonwatch Operasyonunun ilk günlerinden üç çok erken uydunun hala yörüngede olduğunu ve iyi bir dürbün ve biraz sabırla görülebildiğini düşünüyorum, Vanguards 1, 2 & 3. Moonwatch, düşük Dünya yörüngesindeki hükümetlerin gidişatını izlemek için sivil bir yol sağladı ve uzaydaki nükleer silahların kullanımını yasadışı olarak Dış Uzay Antlaşması'na katkıda bulunmuş olabilir. Dönemin bir başka şanslı oluşumu, ABD'de Dr. James Van Allen tarafından başarılı bir şekilde savunulan bir sivil uzay ajansının kurulmasıydı. ABD uzay programı ordunun “dördüncü dalı” haline gelmiş olsaydı, tarihin seyri ne kadar farklı olurdu?
Bugün, modern uydu izleyicileri hala dünyadaki uyduları takip ediyor, görüntülüyor ve paylaşıyor. Bu çaba sınırları aşıyor; Rusya'nın başarısız Mars misyonu gibi tehlikeli yükler 2012'nin başlarında Phobos-Grunt, uydu izleyicilerinin son geçişini belgelediğinde ve USAF’nin X-37 casus uydusunda sekmeleri tutmak için çabalar sürüyor. Soğuk Savaş sırasında sivil çabalara katılma çabaları ile modern Küresel Terörizm Savaşı arasında da kesin bir karşıtlık görülebilir. Bilime ilgi, 1950'lerde tüm zamanların en yüksek seviyesindeydi, çünkü Batı'nın fen eğitiminde geride kalmış olabileceği anlaşıldı. 11 Eylül sonrası dönemde, katılımı izole etmek için neredeyse bir hareket var gibi görünüyor. Birçok model roket grubu daha fazla kısıtlama altındadır ve amatör gökbilimciler bile yeşil lazer işaretçileri gibi temel araçların kullanımı kısıtlanmış olabilir.
Ancak iyi haber şu ki, herkes Moonwatch Operasyonu ruhunda kendi arka bahçesinin konforunda bir uyduyu hala izleyebilir. DARPA geçen yıl Moonwatch Operasyonuna benzer bir programı yeniden canlandırabilecek bir proje açıkladı. SpaceView olarak adlandırılan bu program, ABD Hava Kuvvetleri’nin Uzay Gözetleme Ağı’nı genişletmeyi amaçlıyor. Gökyüzüne bir göz atın ve alacakaranlık göklerinde sessizce sürüklenen uyduları seyrederken modern tarihte çok önemli bir rol oynayan birkaç amatör gözlemciyi hatırlayın.
Moonwatch Operasyonunun titiz hostoryu hakkında daha fazla bilgi için Patrick McCray’in Gökyüzünü İzlemeye Devam Et!
Ralf Vandebergh’in Teleskopik Uzay Uçuşu Görüntüleri alanındaki olağanüstü çalışmalarından daha fazlasını görün.
