ESA'nın Mars Express uzay aracındaki son görüntüler, gezegenin geniş Tharsis bölgesinde bulunan eski Mars volkanlarının yanlarını kaplayan uzun sıra krater benzeri depresyonları ortaya koyuyor. Etki olaylarının sonucu olmaktan ziyade, bu “çukur zincirleri” muhtemelen yeraltı lav akışlarından kaynaklanmıştır - ve yaşam aramak için en önemli yer olabilir.
Dünyadaki benzer özellikler gibi, Mars'taki lav tüpleri, yüzeyin altındaki kanalları oymuş magma nehirlerinin sonucudur. Bu kanallar boşaldığında içi boş bir tüp kalır. Özellikle büyük bir borunun çatısı yüzeye yakınsa, çatı nihayetinde çökebilir ve bir yüzey alçalması oluşturabilir… veya bazı durumlarda yüzeye tamamen açılabilir.
Mars'taki volkanizma şu anda aktif olmasa da - son patlamalar muhtemelen en az bir milyon yıl önce gerçekleşti - volkanik aktivitenin bıraktığı özellikler bugün hala çok fazla mevcut ve muhtemelen Mars yüzeyinin altında iyi korunmuş durumda.
Sert güneş ve kozmik radyasyondan korunan bu tür lav tüplerinin iç kısmı, özellikle yeraltı suyu bir noktada içeri girmişse, mikrobik yaşam için güvenli bir sığınak sağlayabilir.
Mars'ın yüzeyi Dünya'da bulunan radyasyon seviyelerinin 250 katını alabilse de, tüpleri çevreleyen toprak ve kaya katmanları, ister eski Mars mikropları ister Dünya'dan gelecekteki kaşifler olsun, yaşam için yeterli koruma sağlayabilir.
Tabii ki, su ve radyasyondan korunma yaşam için gerekli olan tek faktör değildir. Ayrıca bir miktar ısı kaynağına ihtiyaç vardır. Neyse ki, Mars Express tarafından görüntülenen çukur zincirleri, Arcadia quadrangle olarak adlandırılan bir bölge olan Kızıl Gezegenin en volkan yüklü alanlarından birinde yer alıyor. Bu alanda Mars'taki en büyük volkanlardan bazıları var - ve Tractus Catena çukurları tam ortasında yer alıyor.
Bir ısı kaynağı Mars yüzeyinin altında olsaydı, burada olması iyi bir şans olurdu.
Ve eğer kendi gezegenimiz, ısı ve suyun olduğu bu tür şeylerin herhangi bir ölçüsü ise, çoğu zaman bir yaşam biçimi vardır - ancak koşullar aşırı olabilir.
Buffalo Üniversitesi'nden bir yanardağ uzmanı olan Dr. Tracy Gregg, bir zamanlar 2004'te Space Magazine'e verdiği demişti. “Tam bir yanardağa indiğimizi görmek istiyorum.” Genellikle herhangi bir gezegende yaşam kanıtı aramak için en iyi yer yanardağlara yakındır. ”
Gregg, “Bu mantıksız gelebilir, ancak gerçekten büyük bir yanardağdan başka bir şey olmayan Yellowstone Milli Parkı'nı düşünün. “Wyoming'deki hava sıfırın altında 20 olsa bile, volkanik ısı ile beslenen tüm gayzerler bakterilerle ve suda dolaşan her türlü mutlu küçük şeyle dolup taşıyor. Bu nedenle, Dünya'daki yaşam için gerekli malzemelerin su ve ısı olduğunu düşündüğümüz için, aynı şeyleri Mars'ta arıyoruz. ”
Mars yüzeyinin altında hâlâ devam eden jeotermal aktivite var mı?
Gregg, “Dev Tharsis yanardağlarının altında hala erimiş (veya en azından duygusal) magma cisimlerinin bulunduğundan şüpheleniyorum” dedi. (Yazının tamamını buradan okuyun.)
Yeryüzünde, lav tüpleri, mağaralar ve her türlü yeraltı alanları, başka hiçbir yerde bulunmayan özelleşmiş formları barındırır. Bu Mars'ta da olabilir mi (ya da bir zamanlar böyle olabilir)? Bunu sadece gelecekteki keşifler anlatacak. O zamana kadar, Tractus Catena gibi yerler bilim adamlarının kısa görülecek yerleri listesinde kalacak.
ESA web sitesinde daha fazla bilgiyi buradan edinebilirsiniz.
